…昨日黄昏，攻破虞城县！县令殉城……城内……城内军民……被屠戮殆尽！血流漂杵……尸积如山！捻匪劫掠一空后，已向东南毫州方向流窜！”
“噗——！”
又是一口滚烫的鲜血，如同喷泉般从曾国藩口中狂喷而出！这一次，来得更加猛烈！鲜血溅满了他的前襟，也溅上了赵烈文手中的军报。
虞城屠城！
无兵可调！淮军抗命！朝廷密谕削权！老卒受辱！孤儿被夺！如今，又添上这血淋淋的屠城噩耗！
一连串的打击，如同五岳压顶，又似万箭穿心！
曾国藩只觉得眼前彻底黑了下去，耳边所有的声音都消失了，只剩下自己心脏如同破风箱般沉重而艰难的喘息声，还有那无边无际、冰冷刺骨的绝望，如同万丈寒渊，将他彻底吞噬。
他身体一软，再也支撑不住，直直地向后倒去。
“涤帅——！”赵烈文凄厉的呼喊声，在风雪呼啸的行辕书房里，显得如此微弱而绝望。
雪，不知疲倦地下着。鹅毛般的雪片无声地覆盖了徐州城，将白日里的喧嚣、肮脏和血腥尽数掩埋，只留下一片死寂的、无边无际的纯白。
钦差行辕深处那间书房，窗纸上透出一点孤灯如豆的昏黄光芒，在漫天皆白的雪夜里，渺小而脆弱，仿佛随时会被这沉重的黑暗和寒冷扑灭。
曾国藩斜靠在铺着厚厚狼皮褥子的躺椅上，身上盖着两层锦被。炉火烧得很旺，发出噼啪的轻响，却似乎怎么也驱不散他由内而外透出的那股寒意。
他的脸色在昏黄灯光的映照下，呈现出一种蜡纸般的灰败，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂，毫无血色。
短短数日，他仿佛被抽干了所有的精气神，迅速地枯萎下去。
赵烈文端着一碗刚刚煎好的、散发着浓烈苦涩气味的药汁，小心翼翼地递到他唇边。
“涤帅，药好了，您趁热……”
曾国藩眼皮微微动了动，却没有张开。他只是极其缓慢、极其疲惫地摇了摇头。
药？纵有仙丹，又怎能医治这千疮百孔的心？
赵烈文的手僵在半空，看着碗中浓黑的药汁，再看看眼前这形销骨立的老人，心头如同压着巨石，沉重得几乎无法呼吸。
他默默地将药碗放到一旁的小几上，发出一声几不可闻的叹息。
书房里陷入长久的死寂。只有炉火的噼啪声和窗外风雪扑打窗棂的呜咽声，交织成一片令人心慌的背景音。
不知过了多久，久到赵烈文以为曾国藩已经昏睡过去，却见他极其缓慢地睁开了眼睛。
那双曾经洞悉世事、运筹帷幄的眸子，此刻黯淡无光，布满了血丝，只剩下深不见底的疲惫和一种近乎枯槁的空洞。
他浑浊的目光，缓缓地、毫无焦点地扫过昏暗的书房，掠过堆积着无用公文的案几，掠过墙上悬挂的、象征钦差权威的令箭……最终，落在了书案一角。
那里，静静躺着一方素白的宣纸，一管紫毫笔搁在青玉笔山上，墨已研好，在端石砚台中凝着一汪幽深的黑。
辞呈。
这两个字，如同冰冷的蛇，无声无息地滑入曾国藩死水般的心湖。他枯槁的脸上，肌肉极其细微地抽搐了一下。
“惠甫……”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，微弱得几乎被炉火声掩盖，“取……纸笔来。”
赵烈文心头猛地一紧，一股巨大的悲凉瞬间攫住了他。他明白了。
他默默地起身，走到书案前，轻轻地将那方宣纸铺开，又将那管紫毫笔蘸饱了墨，双手捧着，递到躺椅边。
曾国藩挣扎着，用尽力气想坐直身体。赵烈文连忙上前搀扶，在他背后垫上厚厚的引枕。仅仅是这样一个轻微的动作，已让他喘息不止，额角渗出细密的冷汗。
小主，
他伸出枯瘦如柴、微微颤抖的手，接过了那管沉重的紫毫笔。
冰凉的笔杆触碰到他同样冰凉的手指，让他不由自主地打了个寒颤。
笔尖饱蘸的浓墨，悬在雪白的宣纸上方，微微颤抖着，一滴墨汁不堪重负，悄然滴落，在纸上晕开一个不规则的、丑陋的黑点。
辞官……告病……归隐……
无数个念头在他混乱的脑海中翻滚、撕扯。
剿捻？无兵无将，处处掣肘，徒耗精神，徒增罪孽！朝堂？密谕削权，圣眷已衰，政敌环伺，步步杀机！
金陵？书局被夺，孤儿离散，那最后一方净土也已污浊不堪！这煌煌官位，这赫赫威名，如今看来，不过是勒在脖颈上、越收越紧的绞索！
是时候了……该放下了……这半生的功业，半生的挣扎，半生的污秽与疲惫……统统放下吧……
他闭上眼，深吸一口气，仿佛要凝聚起最后一丝力气，写下那决定余生归宿的“臣曾国藩跪奏”几个字。
笔尖，带着千钧的沉重和冰冷的绝望，缓缓落下。
就在那柔软的笔尖即将触及宣纸的刹那，他颤抖的指尖无意中触碰到了书案边缘的另一件物事。
触感微凉，带着纸张特有的柔韧和……一种沉淀了千年的厚重。
他指尖的动作骤然停住。那并非刻意，只是一种近乎麻木的、本能的停留。他下意识地，用那冰凉的手指，轻轻摩挲了一下