夜色如墨，笼罩在皇宫上方，月光被厚重的云层遮蔽，只留下几缕微弱的光线勉强勾勒出宫殿的轮廓。
宫墙内，巡逻的侍卫举着火把，火光在夜风中摇曳，投下长长的、扭曲的影子。
位于皇宫西侧的宫殿，远离喧嚣，殿外种着大片尚未开花的腊梅。
殿内没有点烛火，缕缕熏香萦萦绕在殿中。
雕花紫檀木的美人榻上，纤长的手指轻轻敲击着扶手，一道黑影突然在她身后落下。
“主子”
低沉的声音从黑影中传来。
贵妃榻上之人没有回头，只是微微抬起下巴，嗓音散漫中带着些说不出来的冷意，“何事。”
黑影的声音没有丝毫起伏地汇报。
“回主子，八皇子今晚于云影湖画舫与巫族王子公主见面，齐家独子死后血肉尽无也出自巫族公主之手，接下来要挑选京中之人继续为其供给养分。”
“哦~”女人像是来了兴趣，又像是在她的意料之中，“本君知道了，继续盯着，还有——”
女人顿了顿，脸庞在月光下半明半暗，一点朱唇轻启，“本君的好八弟能处理好尾巴吗，记得可要帮他一下，这种好事怎么能不让父皇知道呢。”
黑影没有丝毫迟疑：“是，主子。”
萧语回转了个身，指尖便多了封信件，“把这封信给齐舟送去，看着他烧了再离开。”
黑影伸出依旧包裹在黑色夜行衣中的手臂，双手接过信封沉声应下便消失在了寝殿中。
——
十五日后，早朝。
“……秋税即将入库，户部右侍郎许爱卿何在。”
龙椅上，萧砚礼捏着眉心，视线顺着大臣的目光看向文官队伍中空了一人的位置，眉心皱得更狠了些，眼底寒光也一闪而过。
“可有许爱卿告假奏本？”
秉笔太监即刻上前道：“回陛下，尚未收到许大人的告假奏本。”
萧砚礼眉心一跳，不知怎得今日从起床后便总觉得有事要发生，闻言直接招来了近侍，“来人，去查，许爱卿现下在——”
“报——”
萧砚礼话还没说完，便被高喊的禁军打断了声音，心中那股不详的预感也愈发强烈起来。
如刀般的目光射向殿中央的禁卫军，“说，何事！”
大殿两侧的官员也闻到了空气中弥漫开来的紧张气氛，纷纷下意识屏住了呼吸。
“禀陛下！大理寺来报，户部右侍郎、礼部主事、盐课提举司提举、僧录道官员以及教坊司小吏于醉仙楼暴毙身亡！”
“嘶——”
“什么情况，醉仙楼！这些人怎么凑到一起去了醉仙楼？”
“这个先不管，现下最重要的不是他们怎么暴毙了吗！”
“他们几个手里……”
禁卫军话音落下，分列两侧的官员窃窃私语起来，一些敏锐的官员刹那间便因为这几人的身份察觉了什么，一身的皮都提了起来。
弓着身子藏在队伍里的齐舟，两股瑟瑟发抖，捏着手中的芴板喃喃自语地不知道在嘟囔些什么，额头上豆大的汗珠啪嗒啪嗒地砸在地面上。
御座之上，萧砚礼一双眼眸瞬间冷了下来像是冰冻三尺的霜雪天，“荒唐！”
皇帝一怒，所有人啪地跪倒在地，“陛下息怒！”
“息怒息怒！”萧砚礼从御座上起身，怒不可遏地指着下面的官员，“我萧国明令禁止官员狎妓，他堂堂户部右侍郎竟暴毙于青楼，你们让朕息怒！真是好的一张脸！”
“你们不觉得羞愧，朕都替你们羞愧！朕看萧国迟早要毁在朕的手上！”
“陛下！”
朝臣大惊，一些开国老臣更是听不得这种话，内阁首辅从队伍中跪出来，“陛下息怒，现在要做的还是现行调查几位官员的死因是否有异常，还请陛下派遣锦衣卫或是东厂前往查办。”
萧砚礼转身在龙椅上坐下，心中怒火犹在，但经过刚才的一通发现已经消减不少，闻言盯了内阁首辅片刻幽幽道：“首辅说的是，来人——”
李福海从身后上前一步，“陛下。”
“宣东厂督主及锦衣卫指挥使即刻上殿！”
——
督主府。
刘福海带人亲自前来时，郁若然正在书房拆着江遇送来的第三封信件。
刚要打开来便听闻屋外传来风信的通传声，“主子，刘福海带皇帝口谕前来，宣您即刻上朝。”
郁若然捏着书信的手指微顿，片刻后还是将书信压在了一旁的书卷下，起身推开了书房的门，“可知道是何事？”
风信先是摇了摇头，又上前两步道：“刘福海没说，但是手下的兄弟们传来消息，有几位官员被发现暴毙于醉仙楼，大理寺的人已经过去了，现下怕是惊动皇上了。”
郁若然拧着眉心在寝殿以最快的速度换上绣着金蟒蟠龙的朝服，一边朝前厅走去一边问身后的风信，“可知道是有哪几位官员。”
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