担忧，更有被生活重担压得喘不过气的沉重。
一股极其陌生的、细微的酸涩感，如同细小的冰针，猝不及防地刺了一下叶玄那被灰烬和冰冷包裹的核心。这种感觉……是什么？怜悯？愧疚？还是……属于“叶玄”这个身份，对眼前这个名为“父亲”的男人的……牵绊？
他沉默地走过去，接过那碗几乎没有温度的粥，小口小口地喝着。粥很稀，带着陈米的霉味和野菜的苦涩，几乎无法提供什么热量。但他喝得很认真，仿佛在完成一项重要的仪式。
“爹，”叶玄放下空碗，声音稚嫩却异常平静，听不出什么情绪，“明天……是族里统一测灵根的日子？”
叶青山身体几不可察地一僵，脸上的笑容瞬间凝固，随即化为更深的苦涩和无奈。他粗糙的大手用力搓了搓脸，仿佛想搓掉那份沉重，最终只是沉重地点了点头：“嗯……是明天。玄儿，你……别太在意。爹娘……”
他想说“爹娘不在乎”，想说“平平安安就好”，可这些话在残酷的现实面前，显得如此苍白无力。测灵根，对于一个五岁的孩子，尤其是拥有灰烬灵根的孩子，无异于一场公开的凌迟。叶家分支虽小，但内部的倾轧和踩低捧高，丝毫不比主家逊色。
“我知道。”叶玄打断了他，声音依旧平静无波，那双幽深的眼睛看向父亲，“我会去。”
叶青山看着儿子那双不像孩童的眼睛，喉咙像是被什么堵住，最终只是重重地叹了口气，粗糙的大手轻轻拍了拍叶玄瘦弱的肩膀，传递着无声的支持，也传递着无法改变的沉重。
这一夜，偏屋的油灯亮到很晚。叶青山坐在床边，守着已经睡下的苏素婉，眼神空洞地望着跳跃的火苗，背影佝偻得像背负着一座无形的大山。而叶玄，则重新盘坐在冰冷的草席上，闭着眼，不再尝试引气，只是静静地“内视”着丹田气海中那团死寂的灰白。
灰烬……灵根……
天弃之体……
归墟……尽头……
那物……
几个破碎的、仿佛来自遥远时空的冰冷词语，如同沉在深海的碎片，在他意识深处无声地碰撞、沉浮。那眉心深处蛰伏的一点混沌幽暗，似乎也随着他心绪的波动，极其微弱地……闪烁了一下。
翌日清晨，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着青林镇。
叶家分支的演武场比往日热闹了许多。中央矗立着一块半人高的黑色石碑，石碑表面光滑如镜，隐隐有奇异的纹路流转——这便是测灵石碑。石碑旁，站着分支的几位掌权者：须发皆白、面容古板严肃的大长老叶振山；眼神锐利、气息在几人中最强的二长老叶振林（筑基中期巅峰）；以及负责族务、面皮白净却眼神闪烁的三长老叶振云。
场下，几十个年龄在五到七岁之间的叶家孩童排着队，脸上带着或紧张、或兴奋、或茫然的神情。他们的父母则围在演武场边缘，目光热切又忐忑地注视着石碑。
叶玄站在队伍的最末尾，小小的身影在周围或壮实或灵动的同龄人中显得格外单薄和格格不入。他穿着洗得发白的旧衣，小脸没什么血色，嘴唇抿得紧紧的，眼神低垂，看着自己沾着泥点的鞋尖，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。
叶青山站在人群外围，紧握着拳头，指节捏得发白，目光死死盯着儿子的背影，仿佛要用目光为他筑起一道屏障。苏素婉身体虚弱，无法前来，但那份沉重的担忧，同样压在叶青山心头。
“下一个，叶虎！”负责主持的三长老叶振云声音洪亮，带着一丝不易察觉的谄媚。一个虎头虎脑、身材在同龄人中颇为壮硕的男孩昂首挺胸走上前，将小手按在测灵石碑上。
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嗡！
石碑表面纹路亮起，一道浓郁的土黄色光芒喷涌而出，光芒中隐约可见山峦虚影，厚重沉稳。
“叶虎，土系中品灵根！不错！”三长老高声宣布，脸上堆起笑容。场下顿时响起一片羡慕的赞叹声。叶虎的父母更是喜形于色。
“下一个，叶小玲！”
一个扎着羊角辫的小女孩怯生生地上前。小手按上石碑，一道柔和的、带着生机的绿色光芒亮起，虽然亮度稍弱，但纯净温和。
“叶小玲，木系下品灵根！尚可！”三长老点点头。小女孩松了口气，小跑着回到父母身边。
测试有条不紊地进行着。大部分孩子都是下品灵根，偶有中品出现，便会引起一阵小小的骚动。每一次光芒亮起，都牵动着场边父母的心跳。
终于，轮到了叶玄。
当那个瘦小的身影低着头，一步步走向测灵石碑时，整个演武场诡异地安静了一瞬。所有的目光，好奇的、鄙夷的、幸灾乐祸的、怜悯的……如同实质的针，密密麻麻地刺在他身上。
叶青山的心提到了嗓子眼，指甲深深掐进了掌心。
叶玄仿佛毫无所觉。他走到石碑前，抬起头，那双幽深的眸子平静地扫过石碑光滑的表面，然后伸出自己那只瘦小、苍白、指节分明的小手，稳稳地按在了冰冷的石碑之上。
一秒……
两秒……
三秒……
石碑毫无反应。纹路黯淡，死气沉沉。
场下开始响起压抑不住的嗤笑声和议论声。
“看吧，我就说……”
“废物就是废物，测灵石都懒得搭理他！”
“灰烬灵根，名不虚传啊，连测灵石的光都点不亮……”
三长老叶振云嘴角