“那老头说听完故事就能知道竖爷问的两个问题。现在我们知道河面为啥是白色的了，可到底还要走多远才能绕过这条河啊？”离开白须人的屋子后，三恒一边跟着众人走向河边，一边不满地嘀咕。
“不用管河流源头了，我觉得我们不用绕路。”走在最前面的北灵回头说道。
“什么意思？”三恒面露疑惑。
“按白须人说的，河水里的甘木毒已经被梧桐乳浆解了，我们可以直接穿河而过。”北灵解释道。
“怎么知道那老头说的是真是假？”三恒担心地皱起眉头。
“就是啊，”焦火附和，“他说的话好多破绽，和书上记载的完全不一样。”
“试试就知道了。”北灵语气果断。
“就算河水没毒，想穿过去也不容易吧？你们忘了河面上常翻起的巨浪？” 竖爷接过话头。
说话间，众人已跟着北灵来到岸边。银盘似的月亮悬在墨蓝夜空，将清冷的光辉倾洒而下，河面皑皑雪白，宛若铺展在大地上的巨型绸缎，平滑无痕，不见丝毫波澜。远离岸边的草木在夜风里轻轻摇曳，沙沙声与隐约传来的虫鸣交织，更添几分诡谲的静谧。
北灵没接竖爷的话，停下脚步后示意身旁的成合下河试探。成合点头，不再拨弄河面的泡沫，抬脚直接踏上水面 —— 出乎意料的是，河面竟像凝固的雪地般坚实，他的脚没入泡沫，人却稳稳站在水面上。
众人见状大喜，纷纷跟上。月光为他们的身影镀上一层朦胧光晕，泡沫在脚下发出细碎的“噗嗤”声，像是在为这场奇妙的渡河奏乐。两刻钟后，他们顺利走过五六里宽的河面，踏上了对岸的沙漠。干燥的沙粒裹着白日残留的余温，轻柔摩挲着众人的脚踝，远处起伏的沙丘在月光下勾勒出冷峻的线条，宛如蛰伏的巨兽。
几人辨明方位后，马不停蹄继续赶路。他们在沙漠上向东北方行进了约莫八九里，天边忽然漫来一层灰蒙的雾气，起初薄如轻纱，转瞬便如潮水般汹涌。转眼间，雾气越来越浓，似是打翻了的牛奶肆意流淌，很快就到了面对面几乎看不清人的地步。众人本想往回走，换个方向避开浓雾，然而掉头走了半个多时辰仍未返回河边，四周除了弥漫的白雾与脚下绵软的沙地，再无半点熟悉的迹象，这才惊觉在浓雾中迷失了方向。无奈之下，他们只得原地休息，打算等天亮日出、浓雾散去再上路。
事情并未如众人所愿。在沙地上休息了三四个时辰后，天色终于放亮，浓雾却丝毫未散。望着眼前朦胧一片的景象，众人心中满是沮丧。三恒率先抱怨起来：“这鬼地方的雾气根本不像会消散的样子！现在该怎么办？”
“焦火，你怎么带的路？”袁后指责道。
“焦火，你把我们带进死路了！”香姑跟着埋怨。
“关我什么事！方向是大家一起辨的，路是大家一起走的，我只不过告诉你们聂耳国在毒液沼泽北边而已。”焦火恼怒地辩解。
“我们真傻！明明知道东北边即便在阳光普照的白天也常雾气弥漫，却还是往东北走，现在被困在这浓雾里，只能等死了。”竖爷自责不已。
“我们真的要死在这儿吗？我不想死啊！竖爷，快想想办法！”三恒声音发颤。
“大家冷静点，这雾……”北灵察觉到异样，急忙开口。
然而她的话未落，“完了！”“该死！”“怎么办？”……各种歇斯底里的喊叫声便将她的声音淹没了。
“嘎 ——！”成合突然爆发出一声大吼，声如山崩地裂，瞬间盖过所有人的叫嚷。众人猛然被这吼声震慑，待他的嘶吼声落下，现场竟诡异地安静下来。
成合自己似乎也被这吼声惊住，愣了片刻后，才低声道：“听北灵说。”
“这雾气有古怪！能干扰人的情绪，大家先冷静下来！”北灵望向成合模糊的高大身影，眼中闪过欣慰，高声提醒道。
竖爷等人本就心性沉稳，在成合的吼声中已逐渐平静，经北灵这一提醒，立刻意识到方才的情绪失控有多危险。
“好险！”焦火长吁一口气，心有余悸，“得赶紧想办法走出这浓雾。”
“昨夜没进雾里之前，我记得沙漠里的沙丘都是南北走向。现在虽雾大，但天亮了，勉强能看清沙丘走向。顺着走，应该能出去。”竖爷接话道。
“有道理！快走！”袁后低头仔细辨认身旁低矮沙丘的纹路，语速急促。
“往那边！我看那个方向是北！”三恒匆匆瞥了眼沙丘，右手指向一侧，语气兴奋。
“就走那边！”竖爷附和着，抬脚便朝三恒指的方向走去。
“等下！你们还不能走！”突然，队伍中间炸响起一个陌生的嘶吼，声如狂风呼啸，震得人耳膜发疼。
竖爷等人，包括成合都被这突如其来的吼声惊得浑身一颤。他们盯着彼此模糊的身影，在人群中慌乱地搜寻声音来源。这时，队伍中一个原本瘦小单薄的身影，突然像泡在水里的木耳般急剧膨胀。众人见状急忙退向一侧，紧紧聚成一团。
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那身影很快膨胀得失去人形：先是向上疯长，长到五丈多高时才停止；中间部位鼓胀如被吹足气的革囊，足有三四围粗；鼓胀处两侧生出两扇短小翅膀；上端则像被锤击的枯竹般裂成九瓣。变形完毕后，怪物开始剧烈扭动，越转越快，片刻间竟在周围掀起旋风。狂风卷动之下，四周浓雾竟被生生吹散 —— 当竖爷等人眼前骤然清晰时，只见空旷的沙地上，一个巨大怪物正矗立在阳光下。
这怪物上半截是九条纠缠的蛇身，每条蛇身上都顶着一颗狰狞头颅，脑袋比身体大出数倍，圆睁的眼睛如铜铃般凸起，嘴角两边各伸出尺长獠牙；下半截形似拖着尾刺的巨型蜜蜂，水缸粗的躯干两侧，各支棱着一扇不到两尺长的翅膀，一丈多长的蛇尾撑在沙地，稳稳托住庞大身躯。从脑袋到尾尖，甚