衣袖的溪流潺潺流淌，几片浮冰随水漂移。四周寂静，唯有水声轻响。溪流两侧是干涸的河床，两岸胡杨虬枝交错，外围环绕着高耸的沙山。
那日阴沉，康安辨不清方向。因出发时曾跨过结冰的大河，他本能地将溪流与记忆中的大河联系起来，认定这是支流，只要溯流而上，定能回到镇西。他沿着河床逆水而行。走出胡杨林，沙山脚下，溪流再度没入洞穴，化作暗河。
他爬上沙山，发现已身处沙漠腹地。除了山下的胡杨林盆地，四周黄沙茫茫，天际间一片死寂，不见烟火，也看不到其他活物。康安在短暂的慌乱之后恢复了平静，他想只要沿着河流走，不管是暗河还是明河，总能走回家。于是，他用胡杨木做了几个火把，并用随身携带的火石点着火把后，再次进入了河流的洞穴中。他燃尽了身上所带的火把，仍未看到洞穴出口。他摸黑继续前行，然而洞穴似乎没有尽头。他累了困了，只得躺下休息睡觉。当他醒来的时候，他又继续摸黑前进。在黑暗中，也不知道走了多久，就在他感到绝望的时候，光再次出现了。当天空再次出现在他头顶时，一个更大的绿洲出现在了他的眼前，同时出现在他眼前的还有几个满脸讶异的人。当他看到绿洲和人时，虽不知自己身在何处，但知道自己得救了。康安在那些人的帮助下安全地回到了居河镇。
后来，康安又往返了几次沙漠中的那处绿洲。据康安说，从那处绿洲一直往正北方向走三百多里，就能到达扜弥河，再沿着扜弥河前行一百多里，便能看到扜弥城。”镇长边走边说着，在快要到达镇子西北端的尽头的时候，他抬手指了指道路北边那排自端头数起的第三个房子说道：“那就是康安的家。”
三人很快来到了康安家的门口。时间虽然已近巳时，但康安家的大门还是关着的。镇长走到门前敲了敲门，在没有得到回应后，他直接推起了门。门是虚掩着的，在受到一点外力之后便 “嗞”地一声打开了一条缝。一道光从门缝中涌进了屋内，在屋内靠近门口的地面上变成了一件金色的纱衣，纱衣随着门缝变大而延展，最终变成一片透明轻纱。
“康安！”镇长进屋后，冲着卧室的方向大喊了一声。
屋内依旧没有回应，就像屋内原本就没有人似的。镇长有些疑惑，决定走进卧室查看一番。他走到卧室房门前径直推开房门走了进去，接着他又走到卧室临街的窗户前打开了窗户。阳光随即穿过窗户，一部分铺洒在地上，一部分投射在墙壁上。卧室内随即变得通透明亮，一张床和一个睁着大眼睛、模样邋遢的男子躺在床上，出现在了跟随镇长进入卧室的竖爷和三恒眼中。
“这就是康安。”镇长指了指床上的男子，向竖爷和三恒介绍。镇长转身面向床铺，扬手示意：“康安，这两位是来自乌垒的军爷。”
“我叫吴义竖，大家都叫我竖爷，这是三恒。”竖爷颔首回应。
“他们要横穿沙漠去皮山，你给带个路吧？”镇长望着康安，语气带着商量。
康安身体未动，只将目光斜向镇长身后，眼睑半垂，眼底浮着血丝，话音里裹着浓重的倦意：“昨儿夜里的吵闹，是你们弄的？”
“算是吧。”竖爷点头。
“夜里闹，现在又来闹 ——”康安翻了个身，扯过被子蒙住半边脸，闷声抱怨，“就不能让我安生睡会儿？”
“康安，好好说话！”镇长目光如炬，厉声道，“没瞧见日头都照到哪儿了？还不赶紧起来！”
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康安蜷在被褥里，勉强撑起半截身子，喉间溢出沙哑的气音：“镇长，我三年没进沙漠了。您带他们另寻他人吧。”
“你瞅瞅自己这副模样！”镇长跨步上前，靴底重重碾过地板，“甭管当年出了啥事儿，都过去三年了！你才二十出头，难不成要瘫一辈子？”
被褥窸窣作响。康安撑着床头坐起，骨节分明的手指抵在眼角，慢悠悠扯了个懒腰。镇长的斥责像掠过耳畔的风，他垂眸望着自己交叠的双腿，膝头补丁在晨光里泛着毛边。
“你爹娘若还在……”镇长忽顿住，喉结滚动，“见你这般消沉，该多揪心。”
空气骤然凝固。康安的指尖僵在膝头，瞳孔里浮起层雾色。他盯着斑驳的墙皮，喉间溢出声短促的轻笑，却未及眼角，转瞬化作绵长的沉默。
“康安，帮帮竖爷和三恒，也帮帮你自己！”镇长跨前半步，声音震得窗棂轻颤，“走一趟沙漠！”
康安的手指死死攥住被褥边缘，指节泛白，喉结上下滚动：“我……”话未出口又咽了回去。
“不愿带路也成，能否给指条道？”竖爷接过话，边说着边从胸襟内口袋中拿出地图。
空气凝滞片刻。康安猛地攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。半晌，他猛地抬头，眼底闪过决然：“我带你们去！”
“康安！” 镇长眼眶发亮，上前一步重重拍在他肩头。
“现在就走！”康安扯过墙角破旧的皮靴，动作带着破釜沉舟的狠劲，仿佛晚一刻就会发生变故。
“不急！”镇长笑着按住他肩膀，“先去居河客栈，让丽娅备些干粮。”
康安应了一声，脚步已迈向卧室外，转身时目光坚定：“您先带军爷过去，我随后就到。”
“你不会反悔吧，康安？”镇长担心地说道。
“放心吧，镇长，我既然答应了，就一定会去。你们先回客栈，我收拾下就过去。” 康安像是突然变了个人，先前的颓废一扫而空。
镇长点点头，带着竖爷和三恒离开了康安家。
约莫一刻多钟后，康安出现在居河客栈门口。他焕然一新：头发束得整齐；面上光净，没了先前的邋遢，浑身蒸腾着朝阳般的生气。
镇长笑着将他拉进客栈，引至竖爷和三恒的桌旁，又端来丽娅备好的早餐。待康安吃完，干粮也已打包妥当。三人牵着马，在镇民的送别中登船，