一个时辰后，太阳升至正南方，时间来到中午。竖爷已能在三恒的帮扶下站立行走——真是不可思议。
“三恒，此地不宜久留。虽然那蛇怪死了，不知道还有没有其他怪物，我们还是赶紧走，尽早离开这林子。”勉强能站立的竖爷担忧地说道。
“可是竖爷，你这个样子怎么走啊？”三恒疑惑地看着竖爷问道。
“你去砍两根树枝给我做拐杖。我们可以走慢点，但必须得走。”竖爷吩咐道。
三恒没再反驳，提刀砍了两根树枝，修剪一番后递给竖爷作拐杖。
两人重新朝南方走去。在林中缓慢行进了一个多时辰后，竖爷感觉身上的疼痛渐渐消退，便丢掉了拐杖，加快步伐。天色临近傍晚时，他们终于走出云杉林，来到一片杏树林前。 青翠的云杉林和金黄的杏树林，泾渭分明。云杉林如高大的城墙，将杏树林紧紧围住。地上铺满枯黄的落叶，两人踩在柔软的叶毯上，继续南行。 太阳落山时，竖爷和三恒穿过两棵金黄茂密的杏树，眼前赫然出现一座巨大的石台。那石台分三层，每层呈方形，向上逐级收窄，每层约两丈高。最底层的地基长达半里，正对他们的方向，每层都开有大门。石台上整齐分布着无数方孔，俨然一座宏伟的堡垒。 两人震惊地对视一眼，不可置信地凝视着这座突兀出现的庞然巨物。
“竖爷，这种地方怎么会有这么大个城堡？会有人吗？”三恒率先问道。
“这不像有人住的样子。你看，城门口都长满了草，连城墙上都爬着草，不知道是什么年代、什么人遗弃在此的城堡。虽然这里四周都是山，你看最近的应该是南边的山了，目测至少有数十里远。什么人能从那么远的地方运来这么多巨石，在这里建造一个这么巨大的城堡，真是奇了怪了。”竖爷望着那城堡，也是一头雾水。
“不管那么多了，天要黑了，要不我们今天就在这城堡里住一晚吧，竖爷。”三恒看着竖爷，眼里露出渴望。他从小就梦想着能在迷宫一样的房子里探险，这城堡里肯定有很多房间，他想。
“好吧。不过，等下进了城堡，得跟紧我，不准一个人到处跑。”竖爷迟疑了片刻，勉强答应。
两人拨开草丛，来到城堡门口。眼前是一扇银白色的金属大门，门上整齐排列着密密麻麻的门钉，兽头门环上挂着一把粗大的铜锁，已是绿迹斑斑。竖爷正思索着如何进入时，三恒已经伸手扯起铜锁。见扯不开，他干脆从包里取出弯刀，将刀柄插入锁扣用力撬动。不知是年久失修还是本就损坏，铜锁竟被他撬开了。三恒冲竖爷得意一笑，随即推开了大门。 门内是一条横向延伸的宽阔走廊，两端直通城堡尽头。走廊外侧的墙壁和顶部都开有窗户，此刻全部敞开着。落日的余晖透过窗户，将走廊映照得如同堡外一般明亮。走廊顶部，每两个窗户之间都垂下一个巨大的灯座，粗大的灯芯清晰可见。正对大门处，一条幽暗的通道垂直于走廊延伸，里面光线昏暗，看不清具体情况。
“三恒，我们先沿着走廊看看。”竖爷压低声音道，“这城堡虽被遗弃，但保不准有什么危险，还是小心些。”说完，他率先跨入门内，三恒紧随其后。
两人沿着西侧走廊缓步前行。约莫一刻钟后，他们竟又回到了起点。这建筑规整得令人称奇——四方形的城堡每边长度完全相同，正中都设有一模一样的大门；每扇门正对一条主通道；以主通道为中轴线，两侧对称分布着三条稍窄的副通道；四个角落还各有一道通往二层的阶梯。
回到原点时，竖爷盯着正前方幽深的主通道，脚步迟疑了。最后一缕夕阳已然消逝，暮色浸染下，走廊渐渐暗沉。那条通道更是黑得令人心悸，仿佛一张择人而噬的巨口。
“我们是继续往里走，还是就在走廊过夜？或者干脆回城堡外面？”竖爷犹豫不决，转头询问三恒。
“在外面说不定又会被怪物袭击。既然都到走廊了，不如进去看看。”三恒有些意外竖爷会征求他的意见，不假思索地说出了想法。
“好，趁天还没全黑，我们进去看看。”竖爷说完，转身关上大门，仔细插好门闩，然后朝通道深处走去。三恒紧跟在他身后。
通道里光线昏暗，只能勉强看清近处的情况。主通道约一丈宽，两侧各有一条与之垂直的窄通道。两侧的窄通道在同一条线上，与主通道交汇处形成“十”字形结构。经过两个这样的十字路口后，他们来到一扇大门前。
竖爷下意识地从包里抽出铁剑，小心翼翼地推开大门。他在门口屏息等待片刻，确认没有异常后，才迈步进入。三恒也紧随其后跨过了门槛。
门内正中是一个天井，除了那里还残留着些许微光，四周都笼罩在黑暗之中。两人朝天井方向摸索前行，周围的景物渐渐显现轮廓——两侧整齐排列着长桌，每张桌子中央都立着高大的灯台，台上杏花状的油灯静静绽放，桌旁摆放着长条木凳。
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“看看这些油灯还能不能点亮。”竖爷说着，已向最近的桌子走去。 他从包裹中取出火镰和火石。随着“嚓”的一声，火星溅落在灯芯上，瞬间腾起五簇纤细的火苗。在杏花造型的灯盏中，这些跳动的火苗宛如鲜活的花蕊，柔光顿时照亮了四周。
两人分头点亮其他油灯。随着一盏盏灯火相继苏醒，整个大厅渐渐明亮起来。此刻他们终于看清了所在之处：这是一个方正宽阔的厅堂，四壁正中各有一扇门；除了中央天井外，再无其他采光之处；墙壁上绘满繁复的壁画；整齐排列的长桌长凳间，一盏盏杏花油灯散发着温暖的光芒。
竖爷将房间四边门上的门闩都拴好，心中终于踏实下来。接着，他来到天井处仔细察看：这是一个方形的天井，正中央有一口圆形的大水井，井口围着七八尺高的栅栏。栅栏旁放着几个空桶，桶上系着的绳子不知是什么材质，历经岁月竟还完好如初。水井幽深，井底清冷的水面如镜面般泛着微光。望着那平静的水面，竖爷心中又涌起莫名的不安。
正当竖爷盯着水井出神时，看壁画的三恒突然喊道：“竖爷，快来看这些壁画，可有意思了！”竖爷闻言，暂且放下对水井的疑虑，走到三恒身旁端详起壁画来。那些壁画色彩鲜艳如新，三恒正在看的这幅描绘着一群衣着华丽的人正从高耸入云的山上往下攀爬。两人继续往下看：下一幅画的是这群华服之