客栈外很快就传来了“叮叮当当”的金属撞击声，不久，又响起了一阵急速而糟杂的脚步声，随之便是大声的呵斥声。又过了一会，外面终于安静了下来。客栈的伙计吆喝走紧紧贴在门缝上的几个客人，重又打开了门。那几个白人和黑人大汉已经不见了。据那几个贴在门缝上的客人讲述，来了一队士兵，将打架闹事的全部带走了。
商队是在第三天的下午申时离开渠犁的。三恒和竖爷随着商队离开了镇子，才发现镇外原来是一片广袤无垠的水田。水田中的稻谷已经快要成熟，金黄的稻穗沿着孔雀河南岸铺展开去，在微风的轻拂下，像一幅巨大的抖动着的金色卷轴。孔雀河两边的依依杨柳，倒映在清澈如镜的水面上，在粼粼波光中袅袅轻舞。如果不是道路上一列列缓慢移动的驼队，真让人觉得是来到了江南“鱼米之乡”。
渠犁镇外树木青翠，风光旖旎，但沿着孔雀河边走了几个时辰都没有见到大型的驼队，甚至连中型的驼队也很少见，三恒藏不住心中的疑问，问起了滑闲这奇怪的现象。滑闲告诉他，从这条路到鄯善虽然路途最近，补给却比较困难，道路也异常艰险，一般小型商队或者赶时间的商队才会选择这条路，大点的商队都选择绕道车师走“墨山国之路”到鄯善。三恒这才释然。
离开渠犁的第二天，商队沿着孔雀河走到了一片连绵的山脚下，那山山势陡峭险峻，山上植被稀少，到处都是裸露的岩石。竖爷和三恒心里明白，这里就是墨山了，墨山国想来就是在这山中了。
孔雀河沿着墨山脚下逶迤延伸。商队沿着河北岸的墨山脚下，缓慢向东方走去，河两岸的树木和草丛越来越少，黄沙越来越多。到了第四天，道路上只剩下漫漫黄沙，天空见不到飞鸟，山中也没有野兽的声音传来，除了过往的驼队和道路上烽燧中驻守的士兵，这里没有任何别的生命。到了第六天的时候，大家身上的干粮所剩不多了，于是滑闲将大家带到了离烽燧不远处的一个狭窄的山谷中，找了个阴凉的地方，留下竖爷、三恒、褐衣人和六个伙计在原地看守货物和骆驼，自己带上郑老大和三个伙计沿着山谷去深山中找山国人的聚居点购买食物。
时间已经到了下午酉时，滑闲他们进山已经大半天了，还是不见踪影；留守的几个伙计兀自熟睡着；褐衣人双眼紧闭，似乎也在睡着；竖爷眯着眼，不知道是在睡觉，还是在想心思。三恒已经睡了一个多时辰，实在睡不着了，只好无聊地望着天空。那天空澄净得不见一片云彩，蔚蓝得没有一丝杂色。看了一会天空，他又站起身向谷中走去。眯着眼的竖爷此时睁开了眼，见状，赶紧起身，拉住了他，并瞪了他一眼，示意他不要乱跑。就在这时，谷中深处突然人影浮动，轻微的金属撞击声跟着响起。
三恒大喜，刚要呼喊，竖爷一下子捂住了他的嘴巴，接着回头向熟睡的伙计们叫了声：“大伙赶紧起来，有状况。”
褐衣人闻言迅速起身，向谷中瞥了一眼，随即从他贴身的包裹中抽出一把泛着寒光的铁剑。伙计们伸起懒腰，慢腾腾地爬了起来，冲着竖爷问道：“咋呢？军爷。”
竖爷指着谷中的方向，说道：“前面来了一伙人，手中拿着武器，似乎来者不善。”
大伙这才注意到谷中远处正走过来的那群人。众人随即七嘴八舌地议论了起来，“不会是强盗吧？”
“我在这条路上跑了五六年了，没遇到过强盗啊!”
“烽燧中驻守的士兵离这不到四里路，强盗没那么大胆吧？”
……
正当大家议论纷纷时，那群人突然举起手中的武器，吆喝着冲了过来。大家这才反应过来真的遇上强盗了，赶紧纷纷去背包中拿出武器。强盗越来越近了，三恒粗略地数了下，有将近二十个，都是些卷曲胡须，白色皮肤，凶神恶煞般的高壮大汉。竖爷拉着三恒退到后边，他俩没有武器，站在前面确实也不合适；手持武器的伙计们有两个也双腿颤抖着后退了起来，退到了竖爷和三恒的身后；还有四个伙计面色凝重，做出了视死如归状，准备抵抗到底，绝不后退；褐衣人也在犹豫了片刻后退后了几步，退到了竖爷的身旁。
强盗们挥舞着刀斧蜂拥而至，不过山谷中地方狭窄，人数多的优势发挥不出来，他们也只是前面的人做着攻击，后面的人吆喝着恐吓。那几个站在前面抵抗强盗的伙计倒也是有几下子，他们手中的铁刀舞得飞起，一时竟不落下风，后面两个腿正颤抖的伙计尴尬了起来，跑也不是，上也不是，只得站在原地当起看客。竖爷和三恒站在后面，也碰到了同样的问题，不好意思逃，也没胆量上，只得面面相觑，各自思量。褐衣人已经不再犹豫，他快速冲上前，加入了打斗。褐衣人是个高手，他一加入便扭转战局，打斗的强盗们落入了下风，后面吆喝的强盗们见状，“咿呀”着从两侧的山坡上包抄了过来。褐衣人见势不妙，大喝一声挥剑格开来袭弯刀，同时抬脚踢倒面前的强盗，接着又用同样的招式快速地将左右两侧正自和对手酣战的强盗打倒在地，接着，他向后跃出半丈，退至竖爷身前，疾呼：“快跑!”
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后面那两个胆小的伙计见状拔腿就跑；三恒怔了一瞬，竖爷赶紧拉着他转身跑了起来。前面奋战的那四个伙计没来得及跑，被强盗们前后围住了，褐衣人再想上前营救时，却被强盗们挡住了。包围圈中的四个伙计很快就抵挡不住来自前后两个方向的攻击，在刺伤两个强盗后，纷纷惨叫着倒入血泊中。褐衣人只得放弃营救，荡开面前攻击的武器，向身后跃出一丈远，转身跑了起来，强盗们见状吼叫着追了上去。褐衣人在谷中高低不平的石块上，如履平地，跑得飞快，很快就超过了竖爷和三恒。三恒抬头看了一眼褐衣人，脚下一个没注意，踩到两块石头的缝隙中，他痛苦地大叫了一声，身体往下沉去，幸亏竖爷用力扶住他，才没有倒下去，却无法走路了，应该是崴到了脚。褐衣人听到三恒的惨叫声，转头看的时候，竖爷正准备背起三恒，强盗们已经追上来了。褐衣人赶紧冲到竖爷的身后挡住了一个强盗砍过来的弯刀。强盗们随后迅速地围住了褐衣人。竖爷趁此机会将三恒背起快速向前跑了十来步，然后赶紧将他放到地上。那时，他的背后已经有两个强盗举刀追了上来，他迅速转身，并随手捡了两块石头，站在三恒的身前，盯着追过来的强盗。两个强盗发出不屑的笑声持刀冲了过来，竖爷突然用力扔出右手的石头，一个强盗惨叫一声，倒地翻滚，脑袋上鲜血汩汩直流。另一个强盗愣了一下，竖爷左手的石头紧跟着扔了出去，那个强盗也“哎哟”一声倒了下去。竖爷立即弯腰搬起一块大石向后倒下去的那个强盗脑袋上砸去，那强盗惊恐地吼叫了起来，然而只吼了一声便一命呜呼，另一个强盗见状顾不上疼痛，想要站起来，竖爷已经捡起了那个死强盗的弯刀，一刀砍向他的脖子，那个强盗双手捂