三个月后，夏末的长安城，蝉鸣声渐渐稀疏，但整个都城却比盛夏时节更加热闹。
三个月前颁布的《求贤令》终于迎来了考试的日子，各州郡的学子们摩拳擦掌，准备在这场前所未有的科举考试中一展才华。
清晨的江州考场外，数百名考生已经排起了长队。
衙役们手持水火棍维持秩序，不时呵斥着想要插队的人。人群中，一位身着青衫的年轻男子格外引人注目。他约莫二十五六岁年纪，面容清瘦，眼神却炯炯有神。
"这位兄台，在下崔浩，不知如何称呼？"青衫男子向身旁一位穿着朴素的书生拱手。
"在下王导，字茂弘。"书生回礼道，他看上去二十出头，虽然衣着简朴，但谈吐不凡。
两人正交谈间，考场大门缓缓打开。衙役高声宣布："所有考生按号入座，不得喧哗！一经发现舞弊，立即取消资格！"
考场内，数百张案几整齐排列。每张案几上都摆放着笔墨纸砚，还有一份密封的试卷。崔浩找到自己的位置坐下，轻轻拆开试卷，只见第一道题目赫然是：
"论治国之道，当以何者为先？"
崔浩略一沉思，提笔写道："治国之道，首在安民。民安则国固，民富则国强..."
与此同时，在岳州考场，一位名叫张居正的考生正奋笔疾书。他约莫二十八九岁，眉宇间透着沉稳。面对论变法之利弊的题目，他写道：
"法不可不变，亦不可轻变。变之过急则民不堪命，不变则国难图强..."
南云郡的考场上，王安石正在解答论钱粮赋税一题。这位二十出头的年轻人笔走龙蛇：
"赋税之道，当取之于民而用之于民。重敛则民困，轻赋则国弱，故当量入为出..."
一个月后，各州郡的试卷全部汇集到长安。萧何、张良亲自带领数十名官员日夜批阅。最终，崔浩、张居正、王安石和王导四人脱颖而出。
"这个崔浩不简单，"萧何捋着胡须道，"其治国方略条理分明，尤其对边疆治理见解独到。"
张良点头："张居正和王安石也各有千秋。倒是这个王导，虽然文章不如前三者华丽，但他提出的以夷制夷之策，确实令人耳目一新。"
七日后，四人在御林军的护送下抵达长安。皇城正殿上，宁晨端坐龙椅，打量着殿下的四位年轻人。
宁晨和颜悦色道，"寡人听说你们四人皆是难得之才，今日特设殿试，想亲眼见识见识。"
张良上前一步："请四位才子听题。第一题：若你为一郡太守，遇大旱之年，当如何应对？"
崔浩率先作答："臣当先开仓放粮，赈济灾民；其次减免赋税，与民休息；再兴修水利，以防来年..."
张居正补充道："臣还会组织富户捐粮，以工代赈，修建道路桥梁..."
王安石则提出："臣会请求朝廷准许以盐引换粮，同时严惩囤积居奇者..."
王导的回答最为特别："臣会联络邻近郡县，互通有无。若仍不足，可向商人借贷，以未来税收为抵..."
宁晨暗自点头，这四人果然名不虚传。他示意萧何继续出题。
殿试持续了整整一日。日落时分，宁晨终于宣布结果：
"王安石为状元，授江州太守；张居正为榜眼，授岳州太守；崔浩为探花，授燕城太守。王导虽位列第四，但见解独到，特授南云郡守。"
萧何有些担忧地上前："大王，四人皆年轻，一上来就任太守，是否..."
宁晨笑道："萧大人放心，寡人的眼光不会错。给他们半年时间，必见成效。"
就在这时，殿外传来急促的脚步声。一名侍卫手捧两份军报快步走入："报！前线紧急军情！"
宁晨接过军报，先拆开第一封。他快速浏览后，脸上露出欣慰之色："韩信来信说，杨业将军威猛异常。在我军与秦军大战时，他率领杨家将成功抵挡住了关羽、赵云的偷袭，使秦军大败。"
张良接过信件细看，补充道："信中还说，南郑城防依旧稳固。嬴政手下的管仲确实是个大才，单凭一己之力就保证了秦军的粮草军械供应充足。"
萧何皱眉道："荀彧那边粮草供应不及，还要分兵与朱元璋合攻赵匡胤...这..."
宁晨继续读道："司马懿建议，我们应当利用咸阳和其他州郡县，包括函谷关在内，全军休养生息。待大幽战局结束，再一举消灭秦国。"
张良点头赞同："仲达此议甚妥。如今两线作战，确实吃力。"
宁晨对张良说："给韩信回信，就说寡人同意他的建议。"
接着，宁晨拆开第二封军报。看完后，他的眉头渐渐皱起："荀彧来信说，与朱元璋联合对抗赵匡胤，但并未取得实际性胜利。朱元璋又增兵三万，如今粮草都由我军供应。他请示是否继续。"
宁晨将信递给众臣："