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顾承砚刚一迈出门槛，就看到朱漆大门外面乌泱泱地挤了一大群人。瞧啊，有戴着斗笠的，脑袋裹着蓝布头巾的，还有挑着竹匾的呢。走在最前面的张阿公啊，正拿着根枯树枝敲那门环呢，竹匾里的蚕茧被震得“沙沙”直响。只听他喊道：“顾少东家啊，您要是不管咱们，咱们就在这儿跪到死！”
这时候，人群里不知道谁大喊了一嗓子：“顾三少来喽！”嘿，刹那间，安静得不得了，都能听到晨露从屋檐上滴答滴答落下来的声音呢。
上百双眼睛“唰”地一下就看了过来，眼神那叫一个复杂啊。有满是期待的，有带着怨愤的，还有眼睛红红的呢。就说张阿公的小孙子吧，正蹲在竹匾旁边，手里攥着个蚕茧抹眼泪呢，哭得那叫一个惨，鼻涕泡都冒出来了。
顾承砚呢，向前走了两步。他都能听到自己心跳的声音了，一下又一下地撞着肋骨。
他脑子里啊，现代经济学里那些“供应链管理”“危机公关”之类的理论在不停地转。可是呢，这时候最清楚的，却是苏若雪刚刚那淡淡的笑容。她相信他呀，所以他可不能慌。
“阿公。”顾承砚走到张阿公面前，弯下腰就把小孙子抱了起来。那孩子的眼泪蹭到他月白的长衫上，弄出了一个浅灰色的印子。他说道：“阿公啊，您这可真是要折我的寿呢。有啥话咱好好说，我听着呢。”
张阿公的嘴唇抖了抖，他那像枯树皮一样的手在竹匾里的蚕茧上轻轻抚过，说道：“顾少啊，不是我们想闹事啊。那些日本商人说……说只要我们把蚕茧卖给他们，就免了今年的田租。可是咱们种了三十年的桑树了，怎么能断了和顾家的联系呢？”突然，张阿公“扑通”一下就跪了下来，额头重重地磕在青石板上，接着说：“可是再这样下去，娃他娘就得卖镯子换粮食了啊！”
顾承砚听了，喉咙一下子就发紧了。他弯下腰，把孩子往怀里搂紧了些，手指头轻轻触了触竹匾里的蚕茧——还残留着被太阳晒过的温热。
“阿公，您起来吧。”他嗓音有些沙哑地说道，“顾家来收蚕茧，按照原来的价钱收。不过呢，有个条件。关于日商免田租这事儿，我会想办法帮大家解决的，就像从合作社的利润里拿出一部分来补贴田租。”
人群里开始有小声的讨论。
张阿公抬起头，浑浊的眼睛里有了光亮：“啥条件啊？”
“从明天开始，咱们就组建一个蚕农合作社。”顾承砚擦了擦孩子脸上的泪水，“你们把蚕茧统一卖给合作社，合作社再根据质量来定价卖给顾家。我去找钱庄商量低息贷款的事儿，先垫付三个月的收购款。等到绸庄新样式的绸缎卖出去赚了钱，咱们就把三成的利润分给大家。”他看着张阿公满是褶皱的手背，“这样的话，不管是日商压价，还是年景不好，咱们就像在同一条船上，谁都不会倒。”
人群里突然有人大喊了一声：“顾少这个办法行得通！”原来是隔壁村的刘二柱，他挤到前面来，那大嗓门把房檐上的麻雀都吓得扑棱棱飞走了，“我家那口子早就说顾少变了，昨天还帮我修打茧机呢！”
张阿公颤颤巍巍地扶着顾承砚的胳膊站了起来。
他的手就像老树根一样紧紧抓着顾承砚的衣袖：“顾少，你说的这些……能算数吗？”
“当然算数。”顾承砚把孩子递给刘二柱，扭头对阿福说，“去把账房的孙先生叫来，再让门房搬二十张条凳过来。”他往人群那儿扫了一眼，然后抬高了嗓门儿说道：“阿公们啊，要是信得过我呢，就到屋里头喝口茶，咱把合作社的章程仔仔细细地琢磨琢磨。要是不信呢……”他稍微停顿了一下，眼神从人群里几个偷偷朝着日商货船方向看的人身上掠过，“那我顾承砚就在这儿一直跪着，跪到各位相信为止。”
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“信！”也不知道是谁大喊了一声，紧接着，“信”的声音就响成了一片。
张阿公擦了把脸，拉着顾承砚的袖子就往屋里拽：“傻小子，跪啥呀？快进屋，你王妈煮的梅干茶可香了呢！”
顾承砚就被人群簇拥着往屋里走，刚绕过影壁，就瞧见苏若雪站在台阶上呢。
她手上捧着个蓝边瓷碗，梅干茶的酸香味儿和玉兰的香气一块儿飘了过来。
她看着他，眼角的泪早就没了，嘴角却还带着笑，那笑容啊，比清晨的玉兰花还要明媚呢。
“若雪。”他走到她身边，接过茶碗的时候特意碰了碰她的手指头，“蚕农的事儿啊，可能得耽搁一阵子了。”
“我陪着你。”苏若雪把帕子递给了他，帕子上绣着并蒂莲的地方之前有水渍，现在也已经干了，“王妈说梅干茶能提神，你喝了再慢慢谈。”她转身对王妈道，“去厨房再温壶茶，把我新晒的桂花糕端来。”
王妈应了声，擦着围裙往厨房走。
顾承砚望着她的背影，又望向苏若雪发间的珍珠步摇——在晨雾里闪着温润的光。
他突然明白，所谓“从头学”，大抵就是这样的日子：有梅干茶的酸，有桂花糕的甜，有蚕农的急，有彼此的暖。
可当他跟着人群走进前厅时，眼角的余光瞥见街角闪过道黑影。
那人身穿藏青长衫，帽檐压得低低的，正往日商洋行的方向走。
顾承砚的脚步顿了顿——是林峰的手下。
他摸了摸怀里半块玉珏，温度透过衬衣袖口渗进来。
苏若雪端着茶盏跟进来，见他望着窗外出神，轻轻碰了碰他胳膊：“怎么了？”
“没事。”顾承砚收回视线，冲她笑了笑，“就是觉得...今天这茶，比往常都甜。”
前厅里，张阿公已经把蚕匾摆了一地。
阳光透过窗纸照进来，蚕茧上的细毛泛着金，像撒了把