省城的秋意带着一种与江东截然不同的、裹挟着金属尘埃的微凉。
空气中车流的嗡鸣永不疲倦，霓虹初上的光华在暮色四合前便急不可耐地占领了城市的轮廓。
疲惫仿佛浸透了林悦的每一条筋骨，自省厅信息中心那个死寂冰冷的操作间走出来后，一种更深沉的、渗透灵魂的寒意就未曾离开过她。
监控录像被物理损毁，审计日志永久删除——这已非技术对抗，而是来自权力穹顶之上的意志碾轧。
每一次呼吸，林悦都能感觉到那张名为“金先生”的无形巨网正越收越紧，带着死亡特有的甜腥。
徐振国的电话简短而遥远，信号穿过千山万水，只剩程式化的“注意安全，等我回来”的嘱托，像投入深海的石子，掀不起丝毫波澜。
来自“上层”的压力在无形中弥漫，即便是徐振国，也需要在北京的会议桌上与那股力量周旋博弈。
手机在口袋里微微震动，打破了办公室死水般的沉寂。
屏幕上跳动着那个熟悉的名字——覃枫。
林悦的心像被细针刺了一下，一种久违的、几乎被巨大压力揉碎的酸软感涌了上来。
“喂…”她的声音带着未及掩饰的沙哑和一丝意外的颤抖。
“林悦？”覃枫的声音一如既往地温和、清晰，透过电波带来宁州水乡的湿润气息，却夹杂着一丝不易察觉的紧绷，“我在省城。刚下火车。你……方便吗？”
一股暖流骤然冲散了部分寒意，随即又被更复杂的情绪淹没。
他知道她在调查什么，知道她身处何等的漩涡中心。现在孤身前来……是预感到了什么？
“你在哪？安全吗？”林悦立刻追问，职业警觉压倒了一切温情脉脉的问候。
“安全，就在车站对面。”覃枫的声音听起来很平静，“想见你一面。只一面，确认你还安好。”
“……”林悦沉默了几秒，纷乱的思绪飞速权衡。
覃枫的突然出现，是难得的慰藉，还是巨大的风险？对方会不会已经将他视为棋子？但让他在车站那样的地方久待，暴露在未知的视野下，风险更高。
“市中心有个‘时光画廊西餐厅’，位置僻静，环境好。我马上过去。”
“好。你…注意安全。”覃枫的声音里那份紧绷终于融化了一点，透出纯粹而浓稠的关切。
林悦挂掉电话，深吸一口气，强迫自己将省厅信息中心的惨白屏幕和那份彻骨的无力感暂时封存。
她站起身，脚步有些虚浮地走向洗手间。镜子里映出的女人让她心头一震。
苍白，近乎透明。
连续的高压熬夜、精神极限拉扯，让她的眼窝深陷下去，颧骨因消瘦显得格外突出，脸颊甚至失去了支撑的弹性，透着一层不健康的青色。
眼下的阴影浓重如墨，眼神深处不再是锐利的光，而是一种疲惫到麻木的寂静，像燃烧后的余烬，只剩下灰烬和若有若无的火星。嘴唇干裂，失去了血色。
头发束得一丝不苟，却反而衬出面容的憔悴枯槁。
警服穿在身上，松垮了几分，那肩章的威严与她自身的虚弱形成了一种惊心动魄的反差。
她洗了把冷水脸，冰冷的水刺痛着皮肤，稍稍驱散了一些混沌。
她尽力挺直脊背，像一个即将奔赴战场的士兵在整理行装。
但那双过于锐利又过于疲惫的眼睛，却泄露着无法彻底掩饰的脆弱。
时光画廊西餐厅隐在繁华主街拐角一条种满梧桐树的林荫道尽头。
巨大的落地玻璃幕墙被内部的暖黄色灯光烘托着，像一个个巨大的灯笼。
餐厅内部装修是极简的后现代风格，灰色水泥墙面衬托着大幅抽象的油画，桌与桌之间由高大的绿植和艺术装置自然隔断，私密性极佳。
悠扬的古典钢琴曲流淌在空间里，空气中有现磨咖啡豆、烘烤面包和昂贵牛排混合的香气。
林悦走进来，一眼便看到坐在最里面靠墙卡座的覃枫。
他穿着浅灰色的羊毛开衫，里面是熨帖的衬衫，少了在县城时穿着警服的那份锐气，多了几分清隽儒雅的书卷气。
但他望向她的第一眼，所有的文雅瞬间凝固，化为毫不掩饰的、几乎能刺穿人心的惊痛。
他就那样定定地看着她穿过绿植掩映的过道走来。
每走一步，林悦都能感觉到他目光里的重量，那重量饱含着他瞬间的心惊肉跳——她在镜中看到的苍白、消瘦、枯槁，在他眼中，只会有过之而无不及。
那不是简单的疲劳，而是生命力被某种巨大且邪恶之物抽取、透支后的濒临枯竭。
林悦在他对面坐下，强行扯出一个笑容，声音却依旧低哑：“来了多久？”
覃枫没有回答她的客套，他的目光像最精密的扫描仪，仔仔细细地掠过她额角新添的一缕白发，她眼下深重的青黑，她脖颈处因为过于瘦削而显得更清晰的锁骨线条，最终定格在她努力支撑却难掩疲惫的眼底深处。
他的心像是被一只冰冷而粗糙的手狠狠攥住，拧痛得难以呼吸。
“你……”覃枫喉咙哽了一下，他甚至下意识地伸出手，想要抚平她眉宇间那些深深刻下的疲惫和忧虑，却又在指尖即将触碰到她的瞬间，猛地僵住、收回。