突然传来一阵喧哗声。县丞抬头望去，只见十几个手持棍棒的壮汉正气势汹汹地朝这边走来。
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"大胆！"县丞厉声喝道，"何人敢在公务时闹事？"
为首的一个大汉叫嚣道："我们是来替刘员外讨公道的！你们这些狗官，仗着朝廷撑腰，胡乱丈量，敲诈勒索，欺压良善！"
县丞面不改色："放肆！本官奉朝廷之命清查田亩，乃是正当公务。尔等若敢阻挠，便是抗旨不遵，罪加一等！"
"少来这套！"大汉挥舞着棍棒，"我们早就听说了，这什么'摊丁入亩'，不过是朝廷想出的新法子，变着法儿多收税罢了！乡亲们，咱们不能再忍了！"
周围聚集的农民们议论纷纷，有人被煽动，开始附和。
县丞见状，立即命令随行的衙役："拿下这些刁民！"
衙役们刚要上前，那群壮汉已经冲了过来。一场混战在所难免。
就在这时，一声清脆的鞭响划破天际。
"都住手！"
一队骑兵疾驰而来，为首的是一位身着锦衣的中年官员——新任的南直隶巡抚徐光祚。
众人见状，纷纷停手。那些闹事的壮汉见来了大官，顿时慌了神，想要逃跑，却被骑兵迅速包围。
徐光祚下马，冷眼扫视全场："本官徐光祚，奉旨巡查江南'摊丁入亩'改革推行情况。方才所见所闻，已足够定案。"
他转向县丞："你做得不错，继续丈量。"
又指着那群壮汉："这些人，全部拿下，严加审问，看看是谁指使的！"
刘员外面如土色，跪倒在地："大人饶命！小人只是一时糊涂..."
徐光祚冷笑："刘员外，本官早就听说你在本县横行霸道，原以为言过其实，今日一见，果然名不虚传。这些闹事的人，想必是你指使的吧？"
"不...不是..."刘员外额头冷汗直冒。
徐光祚不再理会他，转向周围的农民："乡亲们，朝廷推行'摊丁入亩'，是为了减轻你们的负担。以往人头税、杂役繁多，现在都摊入田亩，一次缴清，再无其他。那些说朝廷加税的，都是别有用心！"
农民们面面相觑，有人小声道："大人，我们只有几亩薄田，往年交完税，就所剩无几了。这新政...真的对我们有利吗？"
徐光祚正色道："朝廷体恤民情，对贫困农户自有照顾。五亩以下免税，五至十亩减半征收。只有那些大户，才会按实际亩数全额征税。"
听到这话，农民们的神情明显轻松了许多。
徐光祚满意地点点头，又转向县丞："本县的丈量工作，务必公平公正，不得有误。若有大户阻挠，立即上报，本官亲自处置！"
"下官遵命！"县丞躬身应道。
处理完这起事件，徐光祚登上马车，继续赶往下一个县城。车内，他的幕僚递上一份密报。
"大人，据密探回报，江南各地类似的阻挠事件已有数十起。背后多有地方士绅、豪强指使。"
徐光祚冷哼一声："果然不出陛下所料。这些人表面上不敢再公然对抗朝廷，暗地里却是招数不断。"
"那...大人准备如何应对？"
徐光祚眼中闪过一丝寒光："陛下已有明旨，对首恶必严惩不贷。传我命令，加派人手，严密监控各地士绅动向。一旦发现阻挠改革的证据，立即拿人！"
"大人，这样会不会..."
"会不会什么？"徐光祚打断道，"你以为那些人会善罢甘休吗？若不是陛下先发制人，雷霆手段镇压了江南首恶，现在的局面只会更糟！"
幕僚不敢再言，只得应声。
徐光祚望着车窗外飞逝的江南景色，喃喃自语："陛下洞若观火，早就预见到这一切。江南改革，任重道远啊..."
京城，紫禁城。
崇祯皇帝正在御书房批阅奏折，案头堆满了来自江南各地的报告。
"陛下，您已经连续批阅了六个时辰，该休息了。"方正化端着参茶，轻声劝道。
崇祯揉了揉太阳穴，苦笑道："哪有时间休息？江南那边，情况比朕想象的还要复杂。"
他拿起一份奏折："徐光祚奏报，江南士绅阻挠'摊丁入亩'的手段层出不穷。明的不行，来暗的；硬的不行，来软的。这些人，真是油盐不进啊！"
方正化叹息道："陛下，改革之路本就艰难。江南士绅根深蒂固，非一日之功可以撼动。"
"朕知道。"崇祯放下奏折，&qu