"靖南"行动结束后的第三天，苏州城内，一片肃杀之气。
城中最大的盐商沈家大院门前，十几名官兵持刀而立，院内则是一片忙碌景象——大批官差正在清点从地窖中搬出的账簿和财物。
"大人，这是我们在沈家地窖找到的账簿，记录了他与各地官员的贿赂往来。"一名官差恭敬地向监督行动的钦差大臣呈上几本厚厚的账册。
钦差翻阅几页，冷笑道："好一个忠良之家！竟然贿赂了大半个江南的官员。这些账簿立刻封存，送往京城。"
"是！"
院子中央，沈家的管事跪在地上，战战兢兢地问道："大人，我家老爷已经被押解京城，这盐场...这盐场以后该如何..."
"沈家盐场即日起收归国有，由朝廷派员接管。"钦差断然道，"你若老实配合交接，或可免罪；若有半点阻挠，立斩不赦！"
"小的明白，小的一定配合！"管事连连磕头。
就在此时，一队官兵押着几名衣着华贵的人走进院子。
"大人，这几位是与沈家有密切往来的商贾，我们按名单将他们一并带来了。"
那几名商人面如土色，跪倒在地："大人饶命！我等只是与沈家有些生意往来，并不知道他们谋反啊！"
钦差冷冷地看着他们："谁说要治你们的罪了？朝廷此次行动，只针对那些首恶分子。你们若能痛改前非，配合朝廷的新政，不仅既往不咎，还可获得新的商机。"
商人们闻言，惊疑不定地抬起头："这...这是真的？"
"当然。"钦差从怀中取出一份文书，"这是皇上的旨意：对江南商贾，除首恶必办外，其余一律宽大处理。今后盐铁茶丝等专卖，将采取公开招标方式，你们若有意参与，可向新设的专卖总局提出申请。"
商人们面面相觑，眼中渐渐露出喜色。
"多谢皇恩浩荡！"他们齐声叩首。
钦差满意地点点头："记住，朝廷的目的不是要断你们的财路，而是要建立一个更公平、更有序的市场。你们若能顺应时势，配合新政，依然可以获得丰厚利润。"
杭州城，皇家票号江南总号正式开业的日子。
门前张灯结彩，一队仪仗队列队两旁，气势非凡。
"听说了吗？这皇家票号可是朝廷直属的钱庄，存的钱比那些私人钱庄更安全呢！"一位老者对身边的年轻人说道。
"真的假的？我听说他们还发行什么'崇祯宝钞'，那不就是纸钱吗？谁会用啊？"年轻人半信半疑。
"你懂什么！"老者摇头道，"这可是朝廷背书的，全国通用！听说在京城，已经有不少商家开始接受这种纸币了。"
"可是...纸能当钱用？万一朝廷不认账了怎么办？"
"傻小子，你没看到前几天那些与朝廷作对的大户都什么下场了吗？皇上现在雷厉风行，说一不二，既然敢发行这种纸币，自然有他的道理。再说了，携带这种纸币，总比带着一大堆铜钱方便吧？"
就在他们交谈间，一位穿着华丽的商人从票号里走出来，手里拿着一沓崭新的纸币，脸上洋溢着满足的笑容。
"李老板，您这是...？"老者好奇地问道。
"哈哈，刚存了一笔银子，换了些'崇祯宝钞'试试。"商人得意地展示着手中的纸币，"你们看，这纸币做工精细，有暗纹防伪，还有皇上的御印，确实不同凡响！"
"真能用吗？"年轻人仍然将信将疑。
"当然能用！"商人笑道，"我刚才特意问过票号的管事，这'崇祯宝钞'不仅可以在全国各地的皇家票号兑换成银两，还可以直接用来缴纳赋税。最重要的是，朝廷规定，官府和皇商必须接受这种纸币支付。你想想，这不就等于强制流通了吗？"
"那我也去换一些试试！"老者说着，拉着年轻人走进了票号。
票号内，早已人头攒动。柜台前排着长队，有人存钱，有人取钱，有人兑换纸币，秩序井然。
"没想到这么多人！"年轻人惊讶地说。
"那是自然。"一位正在排队的读书人插话道，"皇家票号不仅可以存取钱财，还提供低息贷款给那些有实业的商人和农户。我听说，只要有合理的经营计划，就可以申请贷款呢！"
"真的？那岂不是比那些高利贷好多了？"
"当然！而且听说朝廷还会通过票号发放救灾款项和农业补贴，直接惠及百姓。"
随着交谈的深入，年轻人的疑虑渐渐消散，眼中流露出期待之色。
南京郊外，一片广袤的田野上，数十名官员和衙役正在进行土地丈量工作。
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