"火器之所以能发射，乃是因为火药燃烧产生大量气体，气体急速膨胀，推动弹丸前进..."
宋应星站在讲武堂的教室中，滔滔不绝地讲解着火器原理。台下坐着几十名学员，神情各异。
前排的年轻士子们聚精会神，不时低头记录要点；而后排的老兵们却明显心不在焉，有的打瞌睡，有的小声交谈，有的甚至露出不屑的表情。
"这有什么用？"一个满脸伤疤的老兵小声嘀咕，"会开枪就行了，管它什么原理不原理的。"
"就是，"旁边的同伴附和道，"真到了战场上，还不是看谁的胆子大，谁的刀快？"
宋应星自然注意到了后排的骚动，但他并未点破，而是继续讲解："诸位可知，为何有些火铳射程远，有些却不行？这与火药配方、膛线设计、弹丸形状都有密切关系..."
"哎哟，听得我头疼！"又一个老兵揉着太阳穴抱怨道，"当年俺跟着袁督师打鞑子，哪管这些？拿起火铳就打，打完了就跑，活下来的就是好汉！"
这话引得周围几个老兵哄堂大笑。
教室前方，宋应星终于忍不住了："后排的几位，有何高见，不妨说出来与大家分享？"
教室顿时安静下来。那几个老兵面面相觑，一时语塞。
"回...回大人的话，"那个满脸伤疤的老兵站起身，有些尴尬地道，"我等粗人，不懂这些精细道理。只是觉得，打仗靠的是胆量和经验，这些纸上谈兵的东西，恐怕..."
"胆量和经验固然重要，"宋应星并未动怒，而是平静地道，"但若只有这些，为何我大明屡战屡败？为何后金骑兵能以一当十？正是因为我们只重经验，不求甚解，才导致兵器落后，战术陈旧！"
老兵们面露惭色，但心中仍有不服。
就在这时，教室门突然被推开，秦翼明大步走了进来。
"肃静！"他一声断喝，全场立刻鸦雀无声。
"我刚才在外面，已经听到了你们的议论。"秦翼明环视全场，目光如炬，"你们以为打仗只靠胆量和经验？那我问你们，为何同样是火铳，敌人的能打三百步，而我们的只能打一百步？为何同样是骑兵，敌人能一日奔袭百里，而我们只能走六十里？"
老兵们低下了头，无言以对。
"这就是知识的力量！"秦翼明掷地有声地道，"宋先生教你们的，不是无用的纸上谈兵，而是能救你们命的真本事！"
他走到那个满脸伤疤的老兵面前："你叫什么名字？"
"回大人的话，末将赵虎，曾在辽东袁督师麾下效力。"
"好，赵虎，"秦翼明点点头，"你既然在辽东打过仗，那告诉我，为何我们的火铳常常在关键时刻哑火？"
赵虎挠了挠头："这个...可能是火药受潮了吧？"
"为何会受潮？如何防止受潮？受潮后如何处理？"秦翼明连珠炮般地问道。
赵虎哑口无言。
"看到了吗？"秦翼明转向全体学员，"这就是为什么你们必须学习这些'纸上谈兵'的知识！因为它们能救你们的命，能让你们打胜仗！"
教室里鸦雀无声，所有人都若有所思。
"好了，"秦翼明对宋应星点点头，"宋先生，请继续。"
宋应星感激地回礼，继续他的讲解。这一次，就连后排的老兵们也坐直了身子，认真听讲。
几天后，讲武堂的沙盘室内，一场激烈的争论正在进行。
"应该正面强攻！"一个年轻学员指着沙盘上的一个位置，坚定地道，"敌军主力在这里，我们集中火力，一举突破！"
"胡闹！"一个老兵拍案而起，"正面强攻，不是找死吗？应该迂回包抄，切断敌军退路！"
"迂回？"年轻学员不屑地道，"那得多少时间？敌军早就跑了！"
"你懂什么？"老兵怒道，"打仗讲究的是稳，不是蛮干！"
眼看双方争执不下，教官刘景不得不出面调停："都别吵了！两种方案各有利弊，不如这样，分成两组，一组按正面强攻来推演，一组按迂回包抄来推演，看哪种更有效。"
两组人马立刻分开，开始各自的推演。气氛紧张而热烈。
就在这时，一个侍卫匆匆进来，在刘景耳边低语几句。刘景脸色一变，立刻宣布："肃静！陛下驾到！"
全场立刻安静下来，所有人整理衣冠，列队站好。
崇祯在秦翼明的陪同下，大步走进沙盘室。
"免礼，都坐下吧。