崇祯二年四月，京郊军械总局。
"轰隆隆——"
一座座高炉日夜不息地运转着，火光冲天，热浪滚滚。工人们挥汗如雨，有条不紊地忙碌着。这里是大明军工业的心脏，也是"崇祯钢"的诞生地。
"宋先生，第三号高炉出钢了！"一名工匠兴奋地喊道。
宋应星闻声赶来，只见炽热的钢水从炉口流出，如同一条金色的河流，汇入早已准备好的模具中。
"好！好！"宋应星激动地拍手，"这是今天的第五炉了！照这个速度，本月的产量肯定能超过上月！"
就在此时，一名工匠匆匆跑来："宋先生，不好了！第五号高炉的焦炭用完了，新的焦炭还没送到！"
宋应星脸上的笑容顿时凝固："怎么回事？我不是说了要保证焦炭供应吗？"
"回宋先生，最近焦煤供应紧张，炼焦作坊的产量跟不上了。"工匠低着头解释。
宋应星皱起眉头："这可不行，高炉一旦停炉，再重新点火就要耽误好几天。去把库存的焦炭先调过来应急，同时派人去催一下炼焦作坊。"
"是，宋先生。"
宋应星转身走向办公室，脸上写满了忧虑。刚进门，他就看到了桌上堆积如山的报告和请示。
"宋先生，您可算回来了！"一名年轻助手迎上来，"这些都是各部门送来的问题报告，需要您尽快处理。"
宋应星叹了口气，坐下来翻阅这些文书。问题真是层出不穷：铁矿石品位下降，影响钢材质量；熟练工人不足，新招的学徒出错率高；不同炉次的钢材性能差异大，难以保证武器制造的一致性；仓库已经堆满，新产出的钢材没地方存放...
"真是一个接一个的难题啊！"宋应星揉了揉太阳穴，感到一阵疲惫。
就在这时，门外传来一阵骚动。
"陛下驾到！"
宋应星一惊，连忙起身迎出门外。只见崇祯在徐光祚、杨嗣昌等大臣的陪同下，正缓步走来。
"臣宋应星叩见陛下！"宋应星连忙跪下行礼。
"平身。"崇祯挥手示意，"朕今日特来视察军械总局，看看'崇祯钢'的生产情况如何了。"
"回陛下，多亏陛下的支持，'崇祯钢'的产量已经稳步提升。上月产量比前月增加了三成，本月有望再增两成。"宋应星恭敬地回答。
"很好。"崇祯满意地点点头，"带朕去看看。"
宋应星引领崇祯参观了高炉区、锻造车间和成品仓库。崇祯仔细观察着每一个环节，不时询问一些技术细节。
"宋卿，朕看这里虽然热火朝天，但似乎有些混乱？"崇祯敏锐地指出。
宋应星不敢隐瞒："陛下明察秋毫。确实，随着产量的增加，我们遇到了一些新的问题。"
"说来听听。"
"回陛下，主要有四个方面的困难。"宋应星组织了一下语言，"其一，原料供应不足。优质铁矿石和焦炭，特别是优质焦煤的供应，已经成为制约钢铁产量的主要瓶颈。"
"其二，熟练工人短缺。炼钢和后续的锻造、加工都需要大量熟练工人，而传统的师徒传承方式培养速度太慢，跟不上扩产的需要。"
"其三，质量标准不一。不同炉次、不同工匠生产出的钢材质检合格率参差不齐，影响了后续武器制造的稳定性和可靠性。"
"其四，运输与存储困难。大量钢材的生产给运输和仓储带来了新的压力，现有的仓库已经不敷使用。"
崇祯听完，沉思片刻："这些问题确实棘手，但也在情理之中。单纯的技术突破只是第一步，要实现真正的工业化生产，还需要一整套配套体系的建立。"
他转向徐光祚："徐卿，关于原料供应问题，你有何见解？"
徐光祚答道："回陛下，臣以为可从三方面着手：一是命工部和皇庄产业司在全国范围内加紧勘探新矿脉；二是改进开采技术，提高矿石产量；三是研究煤炭洗选和高效炼焦技术，提高焦炭质量和产量。"
崇祯点点头："很好。杨卿，你来负责协调此事。"
"臣遵旨。"杨嗣昌恭敬地应道。
崇祯又转向宋应星："宋卿，关于熟练工人短缺的问题，你有何对策？"
宋应星答道："回陛下，臣已开始在军械总局内部建立技术培训班，尝试制定标准化的操作流程。若能将复杂的技艺分解为简单的步骤，并制定详细的操作规范，或许能加快新工人的培养速度。"
"这是个好办法。"崇祯赞许道，"朕准许你扩大培训规模，必要时可从各地征调有手艺的工匠来京，