"陛下，请三思啊！"周延儒跪在御书房内，声音中带着几分急切，"疫情如此严重，百姓已开始怨声载道。若陛下能下一道罪己诏，表明悔过之意，或许能平息天怒，安抚民心。"
崇祯冷眼看着周延儒，心中冷笑。这老狐狸，趁机要我认错，好削弱我的威信。
"周爱卿的建议，朕自会考虑。"崇祯不动声色，"不过，朕更想知道，为何城中会突然出现如此多的谣言，说朕暴虐无道，引来天谴？这些谣言，又是从何而来？"
周延儒面色微变："陛下明鉴，这些不过是愚民无知之言，不足为信。"
"是吗？"崇祯冷笑，"那为何朕听说，这些谣言多出自某些官员府上的仆役之口？而这些官员，恰好都与爱卿交好？"
周延儒额头渗出冷汗："陛下，这...这定是有人故意诬陷臣等！"
"退下吧。"崇祯挥了挥手，"朕会用实际行动回应。"
大臣们退下后，崇祯独自站在窗前，望着京城方向不时亮起的火光——那是在焚烧染病者的衣物和尸体。系统界面上，【天谴值】高悬，【民心值】直线下降，【暴君值】虽有回落但仍在危险区域。
系统提示音再次响起：
【警告！宿主暴君值过高，天谴持续加剧中！若不能迅速提升民心值，抹杀危机将不可避免！】
"陛下。"方正化轻声走近，"太医院院使求见，说有要事禀报。"
"宣。"
太医院院使跪地行礼："陛下，微臣日夜研究，发现此疫可能与水源污染有关。城南最早爆发疫情的地方，附近有一口废弃的老井，井水已被污染。"
崇祯眼前一亮："立刻下令，全城禁止饮用生水，必须煮沸后饮用！同时，派人检查所有水井，发现污染立即封闭！"
"遵旨！"
太医院院使退下后，崇祯陷入沉思。这场瘟疫来得如此突然，如此凶猛，绝非偶然。系统已明确提示，这是对他高暴君值的惩罚。如何在短时间内控制疫情，挽回民心，成了他面临的最大挑战。
"方爱卿。"崇祯突然开口，"你觉得，朕该如何应对这场危机？"
方正化沉思片刻："陛下，臣以为，此时单靠强压已无法解决问题。百姓恐慌，人心惶惶，需要陛下展现仁德之心，方能稳定局势。"
"罪己诏？"崇祯冷笑，"那不是正中周延儒等人下怀？"
"未必要下罪己诏。"方正化低声道，"陛下可以用实际行动表明态度。"
崇祯沉默良久，忽然抬头，眼中闪过一丝决绝："传旨，明日一早，朕要亲往太医院，督促药方研制。同时，在城中设立皇家祈福所，朕要亲自为百姓祈福！"
方正化大惊："陛下，疫情正盛，龙体安危为重啊！"
崇祯冷笑："周延儒等人不是要朕下罪己诏吗？朕偏不如他们所愿。朕要用实际行动告诉百姓，朕与他们同在！"
"陛下！"周皇后匆匆赶来，显然已听闻消息，"您不能冒这个险！疫病凶猛，万一有个闪失..."
"皇后。"崇祯握住她的手，"朕别无选择。若不能尽快控制疫情，挽回民心，朕恐怕会面临更大的危机。"
周皇后看着丈夫疲惫而坚定的眼神，泪水在眼眶中打转："陛下是担心那个...系统的惩罚？"
崇祯点头："天谴已至，若不能平息，后果不堪设想。"
"那也不能拿龙体冒险啊！"周皇后急道，"若陛下有个闪失，大明江山何以为继？"
崇祯苦笑："朕会小心的。而且，朕已想好对策。"他转向方正化，"传旨，从内帑中拨出十万两白银，悬赏能献出有效药方或救治方法的民间医者。同时，命太医院全力配合，一旦有可行方案，立即试用。"
"臣遵旨。"方正化应道。
"还有，"崇祯继续道，"命秦翼明亲率御前侍卫，护卫朕的安全。朕虽要亲临一线，但也不会鲁莽行事。"
周皇后见丈夫意已决，只得含泪点头："陛下既已决定，妾身不再多言。只求陛下多加小心，保重龙体。"
崇祯轻抚妻子的脸颊："皇后放心，朕不会有事。"
夜深了，崇祯独自站在窗前，望着京城方向的点点火光，心中思绪万千。他知道，明天的行动充满风险，但也是破局的唯一希望。
系统界面上，【天谴值】依然高悬，但似乎因他的决定而略有波动。崇祯深吸一口气，暗道："既然如此，那就以身为饵，赌一把！"
次日清晨，崇祯身着素服，在秦翼明率领的御前侍卫护卫下，出现在太医院门前。