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不多时，郑鸿逵返回，身后跟着一个身材魁梧、面容坚毅的中年男子——正是郑芝龙。
"林大人远道而来，有失远迎。"郑芝龙拱手施礼，举止间颇有儒雅之风。
林远山连忙还礼："郑帅客气了。下官此来，是奉巡抚大人之命，传达朝廷的诚意。"
"哦？朝廷对我一个海上草寇，有何诚意可言？"郑芝龙淡淡一笑，在主位上坐下。
林远山正色道："郑帅何必自谦？您麾下战船数十艘，水手数千，纵横东南海域，威名远播。朝廷岂会视您为草寇？"
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"那朝廷视我为何人？"郑芝龙反问。
"英雄！"林远山掷地有声，"能在这乱世中崛起，建立如此基业，非英雄豪杰不能为之！"
郑芝龙眼中闪过一丝异色："林大人过誉了。只是不知朝廷为何突然对我另眼相看？"
林远山正色道："实不相瞒，皇上近日有意发展海军，开拓海外贸易，为大明开源节流。而郑帅在海上的实力和经验，正是朝廷所需。"
"哦？"郑芝龙来了兴趣，"皇上有何打算？"
"皇上有意授予郑帅都督一职，负责组建'大明皇家水师南洋舰队'，允许郑帅在朝廷监督下开展海外贸易。"林远山缓缓道来，"条件是，郑帅必须接受朝廷节制，清剿其他海盗，保护大明海疆和商路。"
郑芝龙沉默片刻，突然问道："林大人，你可知我为何要做海盗？"
林远山一愣："请郑帅明示。"
"因为朝廷的海禁政策！"郑芝龙语气中带着几分愤慨，"我本是福建沿海一个普通渔民的儿子，自小向往大海。若朝廷允许百姓自由出海贸易，我何必铤而走险，做这海上草寇？"
"郑帅此言极是。"林远山点头赞同，"正因如此，皇上才有意改变这一政策，而郑帅正是最适合协助皇上的人选。"
郑芝龙陷入沉思："朝廷的诚意我已领会。只是...官场险恶，我一介武夫，恐怕难以应付。"
"郑帅多虑了。"林大人微笑道，"皇上已考虑到这一点，所以才给予郑帅一定的自主权。郑帅可以继续统领自己的船队，只需在大方向上服从朝廷调遣。"
"这倒是个不错的安排。"郑芝龙点头，但仍有所顾虑，"只是，我这些年在海上，得罪了不少朝中大员，若入朝为官，恐怕..."
"郑帅放心，"林远山打断道，"皇上已下旨，对郑帅过往一切既往不咎。只要郑帅今后忠心为国，皇上必当重用。"
郑芝龙眼中闪过一丝动容："皇上如此信任，我郑某人若再推辞，就是不识抬举了。"
"那郑帅是答应了？"林远山欣喜地问。
"容我考虑三日。"郑芝龙沉声道，"此事关系重大，我需与家族商议，确保万无一失。"
"这是自然。"林远山点头，"我会在此等候郑帅的回音。"
送走林远山后，郑鸿逵忍不住问道："大帅，您真的打算接受朝廷的招安？"
郑芝龙望向窗外的大海，眼神复杂："我郑芝龙纵横海上这些年，说到底，不过是想证明自己的价值。如今朝廷愿意给我一个名分，让我堂堂正正地建功立业，为何不接受？"
"可是..."郑鸿逵仍有顾虑，"朝廷的承诺，真的可信吗？"
"信与不信，"郑芝龙淡淡一笑，"就看这位新皇帝是否真如传言中那般与众不同了。"
窗外，海浪拍打着礁石，发出阵阵轰鸣。郑芝龙的目光越过无垠的海面，仿佛看到了一个崭新的未来——一个他可以堂堂正正地驰骋海洋，为大明开拓海外新天地的未来。