春日的江南，烟雨蒙蒙。
苏州城外的一座雅致园林内，数十位衣冠楚楚的士绅正在举行一场看似寻常的诗会。
"诸位，今日相聚，表面上是赏春吟诗，实则是为了商议大事啊。"主人顾明远压低声音说道，眼神中透着忧虑。
"顾兄所言极是。"一位白须老者叹息道，"京中局势日益严峻，我东林一脉几乎被连根拔起，诸多同道或被下狱，或被流放，甚至有人含冤而死！"
"那位新天子手段狠辣，远超先帝啊！"另一位中年士绅愤愤不平地说，"听闻他不仅大肆清洗朝堂，还推行什么'考成法'、'币制改革'，处处与我等作对！"
顾明远环顾四周，确保无人偷听，才低声道："最令人担忧的是，他似乎对我江南士绅极为警惕。前日我收到京中密信，说他已经开始调查我等在地方上的产业和影响力。"
"岂有此理！"一位年轻士子拍案而起，"我等世代忠良，为国家贡献赋税，培养人才，何错之有？"
"噤声！"顾明远急忙示意他坐下，"现在不比从前，朝廷耳目众多，稍有不慎，便是杀身之祸！"
白须老者沉思片刻，问道："京中可有我等同道？可有人能为我们传递消息，甚至在关键时刻出手相助？"
"有。"顾明远点点头，"周延儒虽非我东林一脉，但他对皇帝的某些激进改革也心存疑虑。他已暗中与我等建立了联系。"
"周延儒？"众人面面相觑，"他不是皇帝的心腹重臣吗？"
"表面如此，实则他也担心皇帝的改革会动摇他的权位。"顾明远解释道，"尤其是那个'考成法'，若真正实施，许多靠关系上位的官员都将难以立足。"
"那我们该如何应对？"年轻士子急切地问。
顾明远从袖中取出一封密信："这是周大人的亲笔信。他建议我等暂时按兵不动，表面上配合朝廷政策，暗地里却要做好两手准备。"
"什么准备？"众人好奇地问。
"一方面，我等要保全实力，将部分财产转移到安全之处；另一方面，要广泛联络各地同道，形成一张无形的网，以待时机。"顾明远压低声音，"周大人说，皇帝虽然雷厉风行，但他面临的困境重重：辽东后金虎视眈眈，西北流寇蠢蠢欲动，朝中派系复杂...他不可能面面俱到。我等只需耐心等待，时机自会到来。"
"好！"白须老者点头赞同，"韬光养晦，伺机而动，这正是我等应有的策略。"
"还有一事。"顾明远继续道，"周大人建议我等暗中资助一些落魄文人，让他们撰写文章，表面上歌功颂德，实则暗含讽刺，以此影响舆论，动摇皇帝威信。"
"此计甚妙！"众人纷纷赞同。
就在这时，一位仆人匆匆跑来，在顾明远耳边低语几句。
顾明远脸色骤变："诸位，不好了！有密报称，京城派来的钦差大臣已抵达苏州，说是要调查我等'囤积居奇、哄抬物价'之事！"
"什么？"众人大惊失色，"这分明是欲加之罪！"
"不错，这是朝廷对我等的警告。"顾明远沉声道，"看来皇帝已经开始对江南下手了。"
"那我等该如何应对？"众人忧心忡忡。
顾明远思索片刻，决断道："立刻散会，各自回府，销毁一切可疑文书。对外就说今日只是寻常诗会，绝不可露出半点马脚。同时，派人去打点那位钦差，看能否用银子解决问题。"
众人纷纷起身告辞，诗会匆匆结束，园中只留下一片凄凉的春雨。
紫禁城，御书房。
崇祯皇帝正在阅读一份密报，眉头紧锁。
"江南形势如何？"他抬头问道。
方正化恭敬地回答："回陛下，情况不容乐观。江南士绅表面恭顺，暗地里却在串联抵制朝廷政策。尤其是对'考成法'和'币制改革'，阳奉阴违，处处设障。"
"朕早有预料。"崇祯冷笑一声，"这些江南士绅，世代把持地方权力，垄断商业利益，朕的改革自然会触动他们的奶酪。"
"不仅如此，陛下。"方正化继续汇报，"据密探回报，江南士绅已经与周延儒暗中勾结，企图联手抵制改革。"
崇祯眼中闪过一丝寒光："周延儒？他竟敢背叛朕？"
"目前尚无确凿证据，只是有些蛛丝马迹。"方正化谨慎地说，"但可以肯定的是，江南士绅正在暗中积蓄力量，伺机反扑。"
崇祯沉思片刻，问道："江南士绅