石砫军营，夜色如墨。
秦翼明站在营帐中央，面前摊开着一张详细的地图。烛光摇曳，映照着他坚毅的面容。
"三百人，不多不少。"秦翼明手指轻点地图，眼神锐利。"从这里出发，避开官道，走这条山路。虽然崎岖，但能避开大部分关卡和眼线。"
帐外，一个身材魁梧的汉子掀开帘子走了进来："大人，人已经挑好了。"
"李虎，你来得正好。"秦翼明抬头，示意他靠近。"这次任务非同小可，挑选的标准都符合吗？"
李虎拱手道："回大人，全都符合。不仅个个骁勇善战，更是机警沉稳。每人至少经历过三次实战，能在危急时刻保持冷静。"
"很好。"秦翼明满意地点点头。"伪装的事情准备得如何了？"
"已经安排妥当。"李虎从怀中取出一份文书。"我们的旗号是'蜀山商行'，主营丝绸、茶叶和药材。这是货物清单，都是贵重但不显眼的物品。"
秦翼明接过清单，仔细查看："武器呢？"
"都藏在货物中。短弩藏在丝绸卷中，箭矢分散在茶叶箱底，手斧和短刀则藏在药材木箱的夹层里。"李虎压低声音。"即使被搜查，一般人也发现不了。
"沿途打点的规矩都清楚了吗？"
李虎点头："都安排好了。各个关卡的规矩不同，有的只要银子，有的要特定的信物。我已经一一记下，并准备了足够的银两和礼品。"
秦翼明满意地点点头，随后从怀中取出半块玉佩："这是方公公留下的信物。到了京郊，凭此与他接头。"
"大人，此行凶险，您真的要亲自带队吗？"李虎忧心忡忡地问。"夫人本可派我等前去..."
"不必多言。"秦翼明打断他。"此事关系重大，我必须亲自前往。况且..."他顿了顿，"这是夫人的决定，也是我的责任。"
帐外传来脚步声，方正化掀帘而入："秦将军，准备得如何了？"
"一切就绪。"秦翼明收起地图。"明日拂晓即可出发。"
方正化点点头："我已安排胡彪先行返京，将夫人的决定告知陛下。他是我在京中发展的外线，可靠得很。"
"胡彪？"秦翼明皱眉。"此人可靠吗？"
"放心。"方正化自信地说。"他是我多年的心腹，为人机敏，身手不凡。更重要的是，他对陛下忠心耿耿。"
秦翼明沉吟片刻："既然如此，那就这样安排吧。不过，我们的行程和路线，还是不要告诉他为好。"
"秦将军多虑了。"方正化笑道。"不过谨慎为上，我赞同你的决定。"
两人又详细商议了一番联络暗号和接头地点，确保万无一失。
夜深了，秦翼明回到家中，向姐姐秦良玉告别。
"翼明，此去凶险，你要多加小心。"秦良玉坐在灯下，神色凝重。"京城是龙潭虎穴，朝堂之上明枪暗箭，稍有不慎，便是灭顶之灾。"
"姐姐放心，我会小心行事。"秦翼明郑重承诺。
"记住，到了京城，一切以安全为先。"秦良玉叮嘱道。"先观察情况，确认皇上确实如信中所言，再决定下一步行动。若有任何不对，立刻撤回，不要犹豫。"
"我明白。"
秦良玉站起身，走到窗前，望着夜空中的星辰："我总觉得，这次行动关系重大，可能改变我们家族的命运，甚至...改变大明的命运。"
"姐姐，您真的相信那个年轻的皇帝能够力挽狂澜吗？"秦翼明忍不住问道。
秦良玉沉默片刻："我不知道。但我看过他的信，字字恳切，句句真情。更重要的是，我从方正化的眼中，看到了对皇上的忠诚和信任。这不是装出来的。"
她转过身，目光如炬："无论如何，我们秦家世代忠良，既然皇上有难，我们就该尽一份力。至于结果如何，那就看天意了。"
秦翼明郑重地点点头："姐姐放心，我一定不负重托。"
拂晓时分，三百名精挑细选的白杆兵已在城外集结完毕。每人身着普通商旅服饰，但腰间暗藏兵刃。马车上装满了货物，看起来就是一支普通的商队。
秦翼明站在队伍前方，环视众人："诸位，此行目的地是京城，路途遥远，危机四伏。我只说一点：从现在开始，你们不再是白杆兵，而是蜀山商行的伙计。无论遇到什么情况，都要记住自己的身份。"
他顿了顿，声音低沉："此行关系重大，容不得半点闪失。若有人泄露身份或违反纪律，军法处置！"