他强撑着从背包里摸出肉干，冻硬的肉块在齿间发出令人牙酸的摩擦声。盐粒和冰碴混着血腥味在口腔里扩散，但他还是机械地咀嚼着，吞咽时喉结的滚动牵动了颈部的淤伤。
壁炉里的柴火“噼啪”爆响，火星溅到铸铁护栏上又迅速熄灭。乐茶盯着那簇跳动的火焰，眼皮越来越沉。被褥的温暖像潮水般包裹着他，药草的气息混着松脂香钻进鼻腔。在意识沉入黑暗前的最后一刻，他模糊地想——
“这大概是遇见艾尔德里奇以来，第一次能安心合眼的地方。”
乐茶这一觉睡得昏沉而漫长。
自从在乱石荒野遭遇艾尔德里奇的那一刻起，他的神经就像一根绷紧的弓弦，从未真正松懈过。西陵星火虽然名义上没有“队长”这一职位，但作为队伍里对这方面最了解的人，他自然而然地承担起了指挥的责任——战术分配、火力压制、撤退路线，每一个决策都压在他的肩上。
而艾尔德里奇……那个怪物。
乐茶的梦境里仍残留着破碎的画面：死灵生物从泥土中爬出，骨骼摩擦的咔咔声；潘哈德被骨刀贯穿的瞬间，黑色的纹路爬上他的皮肤；瀑布边缘，青铜巨汉的拳头砸向他的胸口……
他很久没有这样毫无防备地沉睡了。上一次是什么时候？或许是在穿越前的那个夜晚，带着和高中同学聚会的期待入睡？又或者更早，在蓝星的宿舍里，赶在熊智贤的鼾声响起前入睡？
意识逐渐回笼，乐茶缓缓睁开眼。木屋内的光线柔和，壁炉里的火焰仍在燃烧，但火势已经小了许多，只剩下几块红热的木炭。
“您醒啦。”
一个轻柔的声音从旁边传来。乐茶转头望去，一名粉色头发的少女正坐在床边的木椅上，手里捧着一碗冒着热气的汤。她的发丝在火光映照下泛着淡淡的暖色，深粉色的瞳孔里带着关切。
乐茶张了张嘴，喉咙干涩得像是塞了一把沙子。他清了清嗓子，声音低沉而沙哑：“你好，我是乐茶。请问你是……”
少女眨了眨眼，嘴角扬起一抹温暖的笑意：“哦，您叫乐茶啊。我是芹娜，是这座村庄的医生哦。”
她放下碗，双手在胸前比了个可爱的姿势，语调轻快：“您已经睡了有三天了！我还以为您醒不过来了呢。”
…………
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