黄星耀摸索着岩壁移动，突然踩到湿滑的苔藓，整个人向后仰倒。简风文闪电般伸手托住他的背囊，两人僵持成一个诡异的舞姿。
“谢了兄弟。”
“小心点，”简风文松开手，“摔伤了我们可就得回去了。”
当队伍重新集结时，熊智贤终于忍不住嘟囔：“当初就该找老爷子讹个军用夜视……”
“咔！”乐茶的手甲敲在他头盔上，“两年了，零件老化谁给你修？”
艾尔薇拉的嗤笑从前方飘来。狼族弓箭手正蹲在树杈上，灰尾巴悠闲地摆动，仿佛在嘲笑人类的笨拙。她随手抛来几片荧光苔藓，西陵星火们立刻把它们粘在靴跟上——微弱的蓝光勉强勾勒出周围树根的轮廓。
贝林厄姆突然停下，鼻尖抽动着指向东北方：“血腥味……好重的血腥味。”
“红线区就在两公里的前方。”
两支队伍在腐叶堆中深一脚浅一脚地推进。西陵星火的枪械不时磕碰到岩石，灰狼之爪的队员们则灵巧地在树丛见穿梭。
当初春的晨雾开始渗透林间时，领头的贝林厄姆突然压低身形——腐臭味扑面而来。
晨雾在林间弥漫，两支队伍踩着松软的腐殖质继续前进。乐茶的靴尖突然踢到一个硬物，金属碰撞声在寂静的森林里格外清脆。
“等等。”他蹲下身，拨开厚厚的落叶层，一架沾满泥土的无人机映入眼帘。机翼上的编号依稀可辨——正是夏无言三天前失联的那架无人机。
“看起来结构完好。”夏无言接过无人机，动作娴熟地拆开底部面板，换上备用电池。指示灯亮起微弱的蓝光，但信号接收器依旧一片死寂。
黄星耀凑过来：“能测试周围环境吗？无线电能用吗？”
简风文按下战术耳机的通讯键，听筒里只有沙沙的电流杂音。他摇了摇头，众人默契地继续前进。
森林渐渐稀疏，天光从树冠缝隙间渗下。当第一缕晨光穿透薄雾时，他们不约而同地停下脚步——前方地势突然下陷，形成一个巨大的碗状深坑。直径约五公里的坑内长满参天古木，茂密的树冠将坑底遮蔽得严严实实。
“就像……”熊智贤张了张嘴。
“陨石坑。”乐茶接话，手指无意识扣上扳机，“但没有冲击痕迹。”
贝林厄姆的狼耳微微转动：“风向稳定，没有异常气味。”她灰白色的尾巴扫过地面，扬起几片枯叶，“土壤湿度正常，腐殖质层厚度一致。”
两支队伍在坑缘稍作休整。黄星耀喝着水，突然指向坑底某处：“你们看那棵歪脖子树！像不像个箭头？”
顺着他的指向，众人注意到几株古木不自然地朝同一方向倾斜，在茂密林海中形成一条隐形的通道。简风文默默检查弹匣，夏无言则将重启的无人机收回背包。
“保持警戒。”乐茶扣上头盔，“下坑后每十分钟手势联络。”
当第一缕阳光掠过树梢时，他们沿着陡坡滑入深坑。树冠在头顶合拢，光线骤然暗淡。
两支队伍踩着松软的腐殖质继续前进，靴底碾碎枯叶的声音在寂静中格外刺耳。艾尔薇拉的灰耳朵不停转动，弓弦始终保持着半张状态。
“我们之前深入这片原野调查过。”她压低声音，箭尖警惕地扫过四周，“这里之前是冰面，我们以为是湖。”
夏无言蹲下身，战术手套捻起一撮泥土在指尖搓开：“这里的腐殖质与之前森林的没有明显界限——”他抬头看向四周盘根错节的古木根系，“地质结构是连续的。”
“所以这里才愈发可疑。”艾尔薇拉的尾巴不安地扫过地面，扬起几片枯叶。
简风文端着HK416C走在队伍侧翼，枪口随着视线缓缓移动：“不仅如此。”他踢开一块松软的苔藓，“炮台岩龟至少有十吨重，这里地面松软，不可能没有脚印。”
熊智贤突然打了个寒颤，医疗包撞在腰间的MK18上发出轻响：“操，你爹我怎么觉得越来越冷了……”
黄星耀正要嘲笑他，脚下突然传来异样的触感。他低头看去，腐殖土层毫无征兆地消失了——取而代之的是光滑的石质地面，上面爬满蛛网般的树根。
“见鬼！”他猛地后退半步，众人顺着他的视线望去，都不由屏住了呼吸。
前方赫然出现一片石质建筑群，巨大的树木从房屋内部破顶而出，枝干与石墙诡异地融为一体。藤蔓缠绕的拱门半埋在泥土中，隐约可见上面雕刻着陌生的符文。整座城市像是被某种力量硬生生按进地底，又在漫长的岁月中被森林缓慢吞噬。
“看来我们到中心了。”乐茶的声音比平时更加低沉，他示意众人检查武器。弹匣退出又推入的咔嗒声在死寂中格外刺耳。
他们谨慎地踏入这座失落之城。石质地面出奇地干燥，与周围湿润的森林形成鲜明对比。巴索托的法杖尖端亮起微光，照亮了空荡荡的房屋内部——没有家具，没有骸骨，甚至连灰尘都少得反常，仿佛这里从未有人居住过。
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“像是被特意清理过。”斯图亚特轻触墙壁，圣徽在他胸前泛着柔光，“没有使用痕迹，也没有……”他突然顿住，手指停在某处刻痕上。
贝林厄姆立刻凑近：“发现什么？”
“这个刻痕……”牧师皱眉，“像是爪子留下的，但纹路太规则了。”
他们来到一个类似十字路口的开阔地带，头顶的树冠难得露出缝隙。苍白的阳光透过枝叶斑驳地洒在石板上，映出几道深深的沟壑——那痕迹像是某种巨型生物反